苏家寨内，铅云如墨，沉沉地压向大地，天空被全然遮蔽，不见一丝天光。
周遭静谧得近乎窒息，往日在微风中沙沙作响的树叶，此刻也静止不动，没有一丝风声打破这份死寂。
粗壮坚实树木搭建的寨墙古朴厚重，蜿蜒环绕整个寨子。
瞭望台上，守卫身姿挺拔，目光如鹰隼般锐利，警惕地巡视前方，不放过任何细微动静。
寨门前，一支马队整齐肃立，马匹高大健壮，偶尔刨动蹄子，发出沉闷声响，在寂静中格外清晰。
此时，苏家家主苏擎苍与一众家老正为萧家二家老及随行之人送行。
苏擎苍身着玄色长袍，袍角在若有若无的气流中微动。
他双手抱拳，神色诚挚，向前迈了一步，朗声道：
“萧兄，你看这天色，实在不妙，黑云压顶，似有风雨将至。不如再多留些时日，等天晴气爽再启程，一路也能顺遂安心。”
说着，抬眼望向阴霾天空。
萧家二家老身着青色长衫，身形清瘦却透着干练。
听闻苏擎苍所言，摆了摆手，回礼道：
“苏家主，你的好意我心领了。只是家主还在族中盼着我回去复命，族中事务繁杂，实在耽搁不得，不敢有丝毫延误。
此次前来，诸多要事缠身，实在无法久留。”
苏擎苍微微点头，眼中满是理解与关切，右手抬起轻拍萧家二家老肩膀，道：
“既然如此，那我便不强留萧兄了。这一路山高水长，险阻众多，务必多加保重。
若途中有难处，尽管向沿途我苏家据点求助，自会有人接应。”
“多谢苏家主挂念，各位再会！”萧家二家老抱拳，向众人一一示意。
目光依次扫过在场众人，又道：“此次拜访，承蒙苏家盛情款待，萧某铭记于心。”
众人纷纷回应：“保重！”
萧家二家老转身，撩起长衫下摆登上马车。
随着车夫一声吆喝，马匹缓缓起步，拉动马车缓缓启动，车轮滚动发出低沉吱呀声，驶离苏家寨。
苏家众人伫立原地，目送马车远去，直至消失在蜿蜒道路尽头。
待马车远去，苏家大家老身形一闪，悄然贴近苏擎苍，侧身低声道：
“家主，柳家之人已至。”
苏擎苍神色平静，微微点头，沉稳回应：
“嗯！我已知晓。”
半个时辰后，山顶石亭内，石桌上摆放着茶杯，丝丝热气袅袅升腾。
柳家来人一袭白衣，身姿优雅，端坐在石凳上，手指轻轻敲击石桌边缘，目光悠悠打量四周茂密翠竹，似在沉思。
这时，石阶处传来沉稳有力的脚步声。
苏擎苍在大家老陪同下，步伐矫健大步赶来。
柳家来人见状，立刻起身，动作轻盈迅速，脸上绽放热情笑容。
“苏家主，久仰大名！今日得见，实乃荣幸。”柳家来人满脸笑意，真诚热情，双手抱拳举至胸前，恭敬行礼。
“客气客气，请！柳兄远道而来，一路辛苦了。这山顶清风徐徐，景色宜人，正好坐下细谈。”
苏擎苍抬手回礼，脸上带着恰到好处的微笑。
三人一同快步走向石亭，石亭建筑风格独特，飞檐斗拱，雕梁画栋，尽显古朴之美。
分宾主落座石桌四周。
苏擎苍目光深邃，率先开口：“不知柳家主派你来，所为何事？如今各方局势微妙，柳家此来，想必有要事相商。
且直说无妨，我苏家向来坦诚相待。”
柳家来人神色庄重，坐直身子，说道：“贵族与萧家联姻，此乃大事，我家主特地派我前来道贺。”
说罢，从怀中掏出一个储物袋，双手递上，态度极为恭敬：“略备薄礼，不成敬意，还望苏家主笑纳。
这礼物虽轻，却也是我柳家的一点心意，恭贺苏萧两家结为秦晋之好。”
苏家大家老苏尚目光敏锐，微微皱眉，眼中闪过疑惑，身体转向柳家来人，问道：“柳兄，为何不去萧家道贺，反倒来我族呢？
按常理，应先至萧家才是。柳兄此举，莫非另有隐情？”
柳家来人目光转向苏尚，露出询问之色：“这位是？”
苏擎苍介绍道：“这是我族大家老，在族中德高望重，为族中事务殚精竭虑。
族中大小事宜，他皆参与谋划，是我苏家的得力臂膀，不可或缺之人。”
“失敬失敬，敢问大名？”柳家来人连忙起身，再次行礼，姿态谦逊。
“不必多礼，我叫苏尚。还不知柳兄尊姓大名？”苏尚回敬一礼，神色平和，语气透着稳重。
“在下柳风华。苏尚兄所问，我族自然有所考量。”柳风华摆了摆手，继续说道，
“只是近期我族与萧家之间产生了些许误会，气氛有些紧张。
这不，派我前来苏家，一来是为道贺，二来嘛，是想请苏家从中斡旋，调和我族与萧族的关系。
我柳家真心希望能化解与萧家的矛盾，恢复往日和睦，重现三家携手之景。”
“原来如此！虽说我族与萧族联姻，但这毕竟是别族之事，我族不便贸然插手，此事恐怕有些棘手。”
苏擎苍微微摇头，眉头微皱，面露难色，神情凝重。
“苏家主，我族深知萧族与苏族在此次兽潮中损失惨重，诸多族人伤亡，财物亦有大量损毁。”
柳风华神色凝重，微微摇头，“究其原因，是我族抽调了部分人手去抵御后方，才导致这般误会。
所以，我族经商议决定，补偿二族的损失。
毕竟青竹山界三家向来情同手足，多年来相互扶持，不能因这点小事伤了和气，坏了兄弟情义啊！
我们柳家愿意拿出诚意，弥补过错。
此次带来的补偿方案，皆是族中深思熟虑的结果，还望苏家主过目。”
说着，从怀中掏出一份文书，递向苏擎苍，双手摊开，眼神满是诚意。
“柳家主竟有如此想法，着实令人意外。
但这补偿之事，具体如何操作，还需从长计议。
而且，要化解萧柳两家的矛盾，光靠补偿恐怕不够，还得解开双方的心结。”
苏尚微微点头，眼中闪过赞许，对柳家此举表示认可。
“哈哈哈……苏尚兄所言极是。
我柳家此番也是痛定思痛，愿意做出更多努力。
除了补偿，后续还打算与萧家多些往来，增进彼此了解。
苏尚兄可有什么好的建议，助我柳家一臂之力？柳某愿洗耳恭听。”
柳风华爽朗一笑，笑声在亭中回荡。
苏擎苍沉思片刻，目光在亭中缓缓扫视一圈，看向柳风华，说道：
“既然柳家主都力排众议，提出这般解决之法，那我便去与萧族谈谈。
若能成功，我们三家再相聚共商后续，为青竹山界的未来谋划。
只是我去说项，也得有个由头，风华兄可有详细的和解方案？
若能详尽些，我与萧家商谈时也更有底气。”
柳风华听闻，立刻站起身，双手抱拳，深深行礼：
“多谢苏家主仗义相助！苏家主此举，实乃青竹山界之幸，我代柳家上下，感激不尽。”
而后，指着文书说道：“苏家主，这是我族拟定的初步和解方案，还望您过目。
里面包括补偿的明细，以及后续增进三家交流的计划。
为表诚意，我柳家愿先拿出一部分财物作为补偿，以示决心。”
说罢，柳风华右手又从身后下方拿出一个储物袋放在石桌之上。
“不必多礼，这东西还请收回吧！柳家主的心意我领了，但苏家向来不轻易收受重礼。
待此事圆满解决，再谈谢礼不迟。我苏家相助，不为图报，只为青竹山界的安宁。”
苏擎苍右手轻轻一推，将石桌上的储物袋推回柳风华面前，动作不疾不徐，微微摇头，脸上带着推辞神色。
“苏家主，若我将此物拿回，实在难以向家主交代，还望您收下。
家主对此次送礼极为重视，若礼品未送出，我实在无颜回去复命。
苏家主若不收，我回去怕是要受责罚。苏家主慈悲，就当给柳某一个机会。”
柳风华面露为难之色，再次将储物袋推回，脸上满是恳请之意。
苏擎苍微微一顿，苏尚见状，连忙说道：“家主，既然如此，我们便收下吧，莫要为难了风华兄。
风华兄一路奔波至此，诚意十足，我们若再推辞，反倒显得不近人情。”
一边说，一边看向苏擎苍，眼神带着劝说。
“行吧，这礼我便收下了，替我向柳家主道谢。
多谢柳家主的厚意，我苏族铭记于心。待事情解决，我定会回访柳家，共叙情谊。”苏擎苍点头应道。
“一定一定！苏家主如此爽快，柳某敬佩。待此事了结，我柳家定当再次厚谢。届时，还望苏家主赏脸，让我柳家略尽地主之谊。”
柳风华脸上露出欣慰笑容，眼睛眯成一条缝，嘴角上扬。
“时辰也不早了，随我一同下山，共饮几杯，也好解解路途上的乏累。风华兄难得来一次，理应畅饮一番。”
苏擎苍热情相邀，语气真诚，站起身伸手做出邀请姿势。
“苏家主，好意心领了。既然事情已定，我得立刻回去向家主复命。
族中事务堆积如山，诸多决策等待家主定夺，我实在不敢耽搁。此次任务重大，家主还在焦急等待我的消息。
等下次有机会，柳某定与苏家主一醉方休。”
柳风华婉拒道，脸上带着歉意，微微欠身，表达遗憾。
“噢！风华兄这般匆忙？那下次定要补上这顿酒，风华兄可莫要再推辞。下次相聚，我们定要不醉不归。”
苏尚有些诧异，微微挑眉，眼中露出惊讶之色。
“族中事务繁杂，千头万绪，不敢耽搁。
待苏族与萧族大喜之日，我定当多饮几杯，以表歉意。
届时，定与各位畅饮，不醉不归。
也祝苏萧两家联姻顺利，永结同好。”
柳风华解释道，语气带着急切，一边说，一边看了看天色。
“既然如此，一路珍重！愿风华兄一路顺遂，平安抵达。若途中有任何需要，可随时传信与我苏家。我苏家定会全力相助。”
苏擎苍起身，拱手相送，动作大气豪爽。
“一定，后会有期！”柳风华行礼道别，转身迈出步子准备离开。
三人在石亭内相互行礼，礼数周全。
柳风华转身刚走几步，又突然折返回来。
苏尚见状，疑惑问道：“风华兄，这是怎么了？可是遗漏了什么重要之事？”
“瞧我这记性，差点忘了。”
柳风华说着，从怀中掏出一封书信。
“苏家主，这是我家主亲手写的书信，家主对此事极为重视，特命我亲手交到您手中。
信中或许还有些家主未言明的想法，还望苏家主仔细阅看。”
双手捧着书信，恭敬地递向苏擎苍。
苏擎苍伸手接过书信，目光与柳风华对视，柳风华微笑着，眼神似有深意，仿佛传达着某些未言明的信息。
苏擎苍微微点头，将书信收好，说道：
“柳家主如此慎重，我自会认真对待。定不负柳家主所托。”
“苏尚。”苏擎苍唤道。
“家主有何事？”苏尚立刻回应，神色专注，身体转向苏擎苍。
“你去送送柳风华。风华兄远道而来，我们自当尽地主之谊。
顺便再与风华兄聊聊，看看还有什么需要我们苏家协助的地方。务必周到些，莫失了我苏家礼数。”
“是，家主。”苏尚抱拳领命。
“风华兄，请！”苏尚伸手示意，侧身，做出请的姿势。
柳风华微微点头，转身对着苏擎苍抱拳说道：“苏家主，保重！”再次行礼。
“嗯。”苏擎苍微微颔首。
旋即，苏尚与柳风华二人快步朝着石阶走去，二人身影逐渐消失在蜿蜒曲折的山路间。