自琼恩·艾林公爵的死讯传入谷地后，峡谷上空便闹起了乌鸦。
一只只扑扇着黑色翅膀的黑鸦，携带着领主们的意志，不停从各地贵族的鸦巢起飞，又不断落下。
期间也有外地鸦来见证了这一盛况，它们带来了重大讯息：劳勃·拜拉席恩国王即将巡游北境。
一时之间，新任心宿城伯爵哈罗德·哈顿，心中充满了一种风雨欲来的紧迫。
没错，从侍从到骑士，再到伯爵，他的身份又一次迅速得到转变。
在科布瑞家族绝嗣后，其封地心宿城和伯爵头衔只能改封。
当哈罗德拒绝了谷地贵族推举的劳勃公爵监护人身份后，莱莎夫人大概是误认了他在向她示好。
以真心换真心，以利益换利益，只要能保住儿子就行，自作聪明的莱莎夫人如此认为。
于是，哈罗德就被劳勃·艾林公爵册封为了心宿城伯爵，并令他尽快说服谷地贵族前往河间地，向公爵宣誓效忠。
也不知道，离开君临后，野心膨胀放飞自我的莱莎夫人，有没有让贝里席·培提尔出乎意料感到头疼。
心宿城，位于鹰巢城北面，与鹰巢城隔山相望，它坐落在一座山丘之上，俯瞰北方一条汇入狭海的河流。
这座城由曾经的五指半岛之王建造，距今已有上千年历史，经过历任伯爵加固增建，已经算是一座占地较大的坚固城堡，几乎占据整座山丘，山脚下由一道青色石块修建的高厚环形城墙包围，墙上有许多耸立的守卫塔。
大门城楼是由两座巨大的塔楼组成，远远的就能看到它们的身影，忠实守卫着通往城内的吊桥。
等到哈罗德一行人骑马来到这里，塔楼上悬挂的白底红心乌鸦旗已经被降下。
“阁下请进！”几位候在门外的骑士恭谨地道。
他们都是拥有地产的骑士，等着向统治他们土地的新领主宣誓效忠。
有产骑士们领路在前，穿梭于城墙后狭窄的青石通道，这条道延伸大半座城堡，使人可以从城门毫无阻拦的直接去主堡。
主堡是整个城堡要塞的核心，墙壁也是由青石砌成，有一个由橡木和钢铁做成的大门，旁边是一座和主堡顶层相连的塔楼。
推开大门便是大厅，相当宽大，以中廊分开，一边摆放着四张长桌，看上去可以容纳三百人。
中廊尽头的高台则是专为贵族客人准备，后面可以看到悬挂旗帜的挂钩。
高台两侧各有一道侧门，据有产骑士介绍，一道侧门通向武器库，另一道通向城堡二层。
“大人，您需要将印有您家徽的旗帜悬挂在上。”一位有产骑士提醒哈罗德。
哈罗德一步一步走向高台，摸了摸座椅，他的手缓缓地划过鱼梁木椅背，好似在轻抚一块价值连城的宝石。
鱼梁木，又称之为心树，对于旧神的先民信徒而言非常神圣，他们会在心树前祈祷、发誓、缔结婚约。
随着安达尔人的入侵，他们带来了七神信仰，鱼梁木被认为是旧神的象征遭遇砍伐焚毁。
之后安达尔人又发现，鱼梁木不会腐朽，是制造各种物品的绝佳原材料。
可除了他们通过通婚和非战争融合的先民地区，以及未被征服的北境外，鱼梁木在南方几乎绝迹。
据哈罗德所知，鹰巢城的王座是由鱼梁木制成，君临也摆着一张鱼梁木桌子。
所以，他想去看看。
“把我新的旗帜拿来。”
哈罗德在座椅上坐下，看了罗拔一眼道。
“是，大人。”
一只手臂吊着绷带的罗拔，高声回应。
跟在他身后的伤老残三人组都是一愣，立刻扭了扭身体，挺胸端正姿势站好。
流浪的雇佣骑士赤裸着骑马都没人觉得粗鄙，誓言效忠后就不一样了。
与主人同桌，接受了领主的肉和酒，就是誓言骑士，要代他行事，与他并肩作战。
相当于领主的贴身侍卫，是一份兼具地位荣誉的稳定工作。
御林铁卫，其实就是七国最负盛名的誓言骑士，他们效忠于国王。
‘宁可严格要求，也不可辜负这份信任，最重要的是，不要让效忠的领主丢脸。’“疯鼠”夏德里奇如此想。
他脸上肿胀未消，青一块紫一块的，已经算是“七骑士”中受伤最轻的人之一。
‘嘿嘿，我也是誓言骑士了。’“穷鬼”伊利佛和“吹牛大王”克雷顿昂着头。
前者在战斗中摔落下马，撞断了一只胳膊，后者的十根手指被砸断了六根，肋骨也断了两根。
沉重的钢铁橡木门被推开，布蕾妮带着两个卫兵大跨步走进来，站在中廊的几位有产骑士连忙向两边后退。
塔斯之女展开捧在手里的旗帜，上面，绣着一只展翅欲飞的雄鹰，锋利的双爪各握一轮新月和一颗钻石。
“这是哈顿家族新的家徽，象征我与艾林家族血脉同源，一体双生。”哈罗德朗声道。
风吹来，沿着墙壁，无数火炬如旌旗般烈烈晃动，此起彼伏。
“谷地宠儿，心宿城伯爵，哈罗德·哈顿大人，我们以七神之名起誓，向您效忠。”
有产骑士们垂下头，屈膝跪地，誓言在大厅内回响。
“我接受。”
哈罗德满脸微笑，语气温和：
“除了无权在自己的土地主持正义，我保护你们的利益不被侵犯，你们治下的田地、城堡、农夫、士兵，皆归你们所有。”
“万分感谢，大人！”
有产骑士们微微抬头瞄了哈罗德一眼，见其姿态真诚，脸上迅速露出压抑不住的满意，他们有了一位宽厚的领主。
哈罗德装模作样沉思片刻，接着开口道：
“我一直听闻心宿城领地上生活着两支先民家族，今天怎么没有见到，他们难道是自由民吗？”
“这……”
有产骑士们稍作犹豫，便立刻答道：
“是明石家族和贝壳家族，他们宣誓效忠于科布瑞家族。”
“那就是誓言骑士喽！”哈罗德怒道：“如果是的话，那他们为什么会在我的土地上拥有地产？”
“明石、贝壳和科布瑞家族以前有过协议……”
“你当我是科布瑞吗？”哈罗德冷冷的打断他们的话：
“若是誓言骑士，他们的主人已经绝嗣，要么复仇要么就立刻离开。
若是有产骑士，他们就该向我屈膝！”