第十八讲 孩童皇帝

宣德十年（1435）正月初三，还在过年期间的乾清宫传来噩耗，三十八岁的宣德皇帝驾崩。继承皇位的是明英宗朱祁镇，实足年龄只有九岁，他成为明朝历史上第一位孩童皇帝。实际上在此之前，朱祁镇已经创下了明朝宫廷史上两项第一：明代年龄最小的太子，当时他出生才两个多月；他是第一位出生在北京皇宫里的皇帝。适逢永宣之治，这位小太子可以说是在安乐窝里长大的。

宣德帝对这位太子非常喜爱，期待很高。有一次他把朱祁镇抱在膝上问：将来做了天子，能让天下太平吗？刚会说话的太子朱祁镇答：“能！”又问：“如果有犯上作乱的，敢亲率大军去讨伐吗？”答：“敢！”这个稚嫩的回答，让宣德帝非常欣慰。这个九岁的孩童做了皇帝，幸福短暂的皇子孩童生活就结束了。

一、五全太后

正统帝治国大政，靠太皇太后。这位太皇太后，就是前面我讲过的“五全皇后”张氏。张太皇太后，是朱祁镇的祖母，她从燕世子妃、太子妃、皇后到太后，现在又做了太皇太后，成为幼小正统帝的主心骨。因为朱祁镇年龄太小，曾经有一种意见是召长沙襄王进京继位，是张太皇太后宣召大臣们到乾清宫，手指着朱祁镇，流泪说道：“这位就是新天子！”确定由朱祁镇继位。在朱祁镇登极后，张太皇太后给朝政制定三条原则：

1.停止一切不急需的事务，减少开支。

2.加强对年幼的皇帝的教育培养。

3.倚靠前朝老臣处理国事。

在幼帝继位的风雨飘摇中，张太皇太后给朱祁镇撑腰，帮助他登上帝位，为他主政。

在正统帝继位前期，有一件大事得到了解决，这就是明朝定都的问题。朱元璋开国，定都南京；朱棣决计迁都北平，改名北京。永乐十九年（1421）正月初一，北京宫殿建成后正式迁都北京。不料不到百日，三大殿遭雷电焚毁。洪熙帝继位，仍以南京为都，北平为行在。宣德帝仍称北京为行在，但实际以北京为都。

正统二年（1437）正月，开始兴修北京城门楼，修造京师门楼、城壕、桥闸：正阳门正楼一，月城中左、右楼各一；崇文、宣武、朝阳、阜成、东直、西直、安定、德胜八门，各正楼一、月城楼一。各门外立牌楼，城四隅立角楼，又深其城壕，护城河的两侧全部砌以砖石。九门旧有木桥，全部用石撤换。两桥之间，各有水闸，壕水自城西北隅，环城而向东，历九桥九闸，从城东南隅流出大通桥，汇入北运河，注入渤海。正统四年（1439），工程完成。每座城门都修成坚固的防御体系，焕然金汤巩固，足以耸万国之观瞻。正统五年（1440），又将城墙内墙也包砖，极大提高了北京城墙的防御能力。同时，开始重建三大殿和乾清宫、坤宁宫。到正统六年（1441）十一月竣工。于是宣布定都北京。这样，长期悬而未决的定都这件大事，终于落定。（《明英宗实录》卷八十五）

正统七年（1442）五月十九日，由太皇太后做主，为十六岁的朱祁镇举行盛大婚礼。朱祁镇又创造了明朝宫廷史上的第三个第一：第一位在皇宫奉天、华盖、谨身三殿和乾清、坤宁二宫举行大婚典礼的皇帝，而他的皇后钱氏，则成为明朝第一位从大明门抬进皇宫的皇后。

二、四朝老臣

正统帝读书教育，靠四朝老臣。著名的老臣杨士奇、杨荣、杨溥，时称“三杨”，在张太皇太后的支持下，继续为官内阁。当时，朱祁镇连开蒙教育都没有接受过，“三杨”等大臣们针对他的情况，建立起严格规范的经筵制度。什么是“经筵”？“经”指经典，主要是儒家的“五经”，即《诗》《书》《礼》《易》《春秋》等。“筵”的本意为竹席，引申指座位，此处是“讲席”的意思。合起来，“经筵”就是儒臣给皇帝上课，讲授儒家经典或治国之道等，也就是皇帝学习的制度。给皇帝讲课的官员叫作“经筵讲官”。通过经筵，君臣之间学习经典，相互研讨，结合朝政实际，阐发儒家思想。每年二月至五月、七月至十月，每月二日、十二日、廿二日举行经筵。经筵之外，还有日讲，日讲不求礼仪繁琐，但求皇帝反复诵读规定的功课。这样，年幼的朱祁镇便开始在皇宫文华殿，接受正规系统的儒家传统教育。

但是，后来的事实证明，“三杨”对朱祁镇的教育并不成功，甚至是失败的。究其原因在于：

于教学—读书过程应当是：一读，二讲，三写，四行；而经筵日讲，有读，有讲，有写，但缺乏行，重知轻行。

于教育—教师（讲官）、家长（太皇太后或皇太后）、社会（宫廷氛围）难以协调一致。

于体制—“立嫡以长”、皇帝终身的君主制度。

总之，朱祁镇长大一些后，常用各种理由取消经筵日讲，一会儿说身体不好，一会儿说天气太冷或太热。而他感兴趣的是什么呢？

三、精神依赖

正统帝精神上非常依赖太监王振。洪武初期，明太祖朱元璋严禁宦官干预朝政和交结外臣。永乐帝朱棣授予宦官出使、专征、监军、分镇等大权，建立特务机构东厂。宣德帝朱瞻基在大内设内书堂，培养通文墨的宦官，司礼监成为太监二十四衙门之首，司礼监秉笔太监享有“批红”的权力，可以代替皇帝批答奏章。但若宦官犯法，处以极刑，不敢放肆。然而，事有例外，譬如王振。

王振，蔚州（今河北省张家口市蔚县）人。少年选入内书堂。侍太子朱祁镇于东宫，为五品局郎衔。正统帝登极，年龄幼小。王振狡黠，深得帝喜欢，遂掌司礼监，引导皇帝用重典御下，以防大臣欺蔽。于是大臣下狱者不绝，而王振得以滥用皇权。但是当时，张太皇太后贤能，阁臣杨士奇、杨荣、杨溥皆四朝元老，王振心惮之，未敢乱来。到正统七年（1442），张太皇太后崩，杨荣已先卒，杨溥老病，杨士奇以其子杨稷论死不出，王振跋扈，遂不可制。

王振在皇城东建造豪宅，又建智化寺，穷极土木，卖官鬻爵。出兵麓川，西南骚动。侍讲刘球因雷震上言陈得失，语刺王振。王振下刘球大狱，使指挥马顺肢解之。大理少卿薛瑄、国子监祭酒李时勉，素不礼王振。王振找茬诬陷薛瑄，几乎将其整死，而李时勉则戴枷国子监。御史李铎遇王振不跪，被谪戍铁岭卫。驸马都尉石璟詈其家阉，王振恶贱己同类，下璟狱。又械户部尚书刘中敷，侍郎吴玺、陈瑺于长安门。所有他忤恨的，皆加罪谪戍。内侍张环、顾忠，锦衣卫卒王永心里不平，以匿名书揭发王振罪状。事发，磔于市，不奏报。

朱祁镇从幼年起就在精神上依赖王振，倾心王振，常称王振为“先生”。后来正统帝说：“朕自在春宫，至登大位，几二十年。尔夙夜在侧，寝食弗违，保护赞辅，克尽乃心，正言忠告，裨益实至。”（《明史纪事本末》卷二十九）孩童皇帝对王振情感上的依赖和生活起居上的依赖，是真挚的，这使王振手中的权力日益积重，公侯勋戚呼王振为“翁父”。其私党马顺、郭敬、陈官、唐童等都肆行无忌，恶贯满盈。于是，畏祸的官员，争附王振免死；贪婪的官员，攀附王振求升，朝廷内外，庙堂上下，逐渐形成“阉宦集团”—王振党。

大太监王振的气焰，如此狂悖，如此嚣张，埋下了正统帝在土木堡兵败被俘的祸根。