三 充分体现惠民精神的祖先形象

在中国古代神话中，处处反映了古老的中华民族的鲜明特征，而祖先英雄的形象，则更集中地体现了这种民族特征。祖先神往往与英雄神相结合，随着社会的发展，人们认识与思维能力的提高，对这种“合二而一”的神的理解与解释，逐渐舍弃了他的神灵性，而强化了他的英雄特征，表现出神话向传说演化的迹象。从文学艺术的角度讲，中国神话传说最有价值的是塑造了一系列民族英雄形象。民族英雄是民族崇拜的偶像，在他们的身上集中地体现着一个民族的精神。中国古代神话传说中的英雄，尽管多是带有神性的灵光，但那是人民将民族智慧与精神凝聚于英雄身上的结果，它反映了我们先民英勇奋斗、艰苦创业的历程。

尽管中国的神话传说比较零散且又简略，但将这些神话传说汇集梳理，还是可以看到一个个比较丰满的英雄形象，同时不得不佩服我们先民的丰富想象力与一定的艺术概括力。正因为具有这种典型创作的性质，才使草创时期的中国文学园地有了光彩熠熠的艺术形象，为后人运用语言文字塑造人物形象开了先路。中国古代神话传说中有不少的祖先英雄形象，这里仅介绍其中几个代表人物，以一斑而想见全豹。