雷恩站在集市边缘，风从巷子里钻出，夹着牲畜粪便和烤面包的混杂气味。他低头看了看从妮卡那儿抢来的钱袋，沉甸甸的，打开一瞧，十五枚金辉币在晨光下泛着微光，旁边还混着几枚银月和铜币。他攥紧钱袋，眼底闪过一抹复杂的神色。这笔钱是他用命换来的，足够他在灰鸮镇过几年安稳日子，可他清楚，这里不能再待了。
妮卡死了，镇长府的火烧了一夜，消息迟早传开。镇长那头肥猪不会放过他，哪怕他现在只是个无名小卒，杀了瑟兰家族的掌上明珠，这仇恨如北境的风雪，铺天盖地，无处可逃。他得跑，跑得越远越好，至少在魔法公会考核开始前，找个地方藏身。或许山林是他唯一的选择，那片灰鸮镇外的莽莽群山，险峻而荒凉，连猎人都未必敢深入，正适合藏匿。
雷恩深吸一口气，拍了拍满是泥污的衣服，快步挤进集市。他低头走得飞快，尽量避开人群的目光。先找到一个卖衣物的摊子，摊主是个瘦得像竹竿的老头，正拿根木棍赶鸡。雷恩指了指一身灰扑扑的粗布衣和一双结实的皮靴，轻声道：“多少钱？”
老头眯眼打量他，咧嘴露出几颗黄牙：“衣服一银月，靴子两银月。”雷恩没还价，从钱袋里掏出三枚银月扔过去，抓起衣服和靴子塞进怀里。他转身钻进一条僻静的小巷，脱下那身破得不成样子的旧衣，换上新买的行头。粗布衣贴在身上有些扎人，靴子却严丝合缝，比他之前那双烂得露脚趾的强上百倍。他把旧衣揉成一团，扔进巷角的垃圾堆，拍了拍手，背脊挺得更直了些。
接着，他挤回集市，找到一个卖食物的摊子。摊主是个满脸胡茬的汉子，正拿把破扇子赶苍蝇。雷恩指了指一堆干面包和几块熏肉，平静问道：“这些多少钱？”汉子瞥了他一眼，粗声粗气：“面包一铜币一块，熏肉五铜币一块，要多少？”雷恩算了下，拿了十块面包和十块熏肉，掏出一个银币扔过去。“不用找了。”汉子接过钱，脸上露出欣喜，“谢谢老板。”雷恩把食物塞进破布包，目光扫向集市深处。
他穿过人群，靴底踩在泥泞里发出轻微的“啪嗒”声，走到那间破旧的店铺前。门口的木牌依旧歪歪扭扭，上面的“老榔头杂货铺”几个字被风吹得模糊不清。雷恩推门进去，一股霉味混着草药的苦涩气扑鼻而来。老头还靠在柜台上打盹，鼻子里发出轻微的鼾声，柜台上摆着那堆乱七八糟的东西：破匕首、缺角的铜壶，还有几瓶颜色怪异的液体。
雷恩走到柜前，沉声道：“老榔头，醒醒。”老头睁开一只眼，眯着打量他，嗓音沙哑：“又是你这穷小子？还想买魔息药剂？”他嗤笑一声，懒洋洋地从柜台下掏出那瓶淡蓝色的药剂，拇指大的玻璃瓶在昏暗的光线下泛着微光，“三十五银月，少一个子儿不卖。”
雷恩没废话，从钱袋里掏出一枚金辉币扔过去。老头接住，手指一抖，眼底闪过一抹惊讶，显然没想到这穷小子真能掏出这么多钱。他哼了一声，找回六十五银月，又把药剂推到雷恩面前：“拿走，别说我坑你。”雷恩抓起药剂，瓶身冰凉，液体在里面微微晃荡，像一团流动的星光。他攥紧瓶子，眼底闪过一抹坚定，这东西是他通向魔法的钥匙，哪怕未必能让他通过考试，至少是个希望。
雷恩收好药剂，转身离开杂货铺。集市的喧嚣渐渐远去，他背着破布包，沿着镇外的小路往北走。灰鸮镇北面是片连绵的山林，树影婆娑，山势陡峭，风从林间吹出，带着刺骨的寒意。
他走了整整两天，靴底磨得发烫，腿酸得像灌了铅。第一天，他啃了块干面包，喝了几口溪水，晚上靠在一棵松树下眯了半宿，风吹得他牙关打颤。第二天，他翻过几座小丘，涉过一条冰冷的浅溪，冻得他直哆嗦。可他没停，必须尽快进山，越快越好。
终于第三天傍晚，雷恩走进一片密林。树木高得遮天蔽日，他找了块背风的空地，放下破布包，从里面掏出几根干柴和一块熏肉。他抽出从妮卡那儿抢来的匕首，削了几根树枝搭了个简陋的火堆，又用刀尖在石头上划了几下，火星迸出，点燃了干柴。火苗窜起来，噼啪作响，温暖的光晕驱散了林间的阴冷。
雷恩靠着树干坐下，把熏肉架在火上烤，油脂滴进火里，发出滋滋的响声，香气扑鼻。他撕下一块干面包，配着烤得焦黄的熏肉塞进嘴里，嚼得飞快。两天没正经吃东西，他咽下最后一口，舔了舔手指上的油渍，从破布包里掏出那瓶魔息药剂，放在手里摩挲。
淡蓝色的液体在火光下泛着微光，像一团流动的梦。他拔掉瓶塞，一股淡淡的草药味飘出，夹着点苦涩。他犹豫了一下，仰头喝下去。液体滑进喉咙，凉得像冰水，可咽下去后，胸口却烧起一团火，热流顺着血脉窜遍全身。他皱了皱眉，感觉体内有股陌生的力量在跳动，像被堵了多年的溪流突然冲开，这东西或许真能改变他的命运。
火光映红了他的脸，山林寂静得只剩风声和柴火的噼啪声。雷恩靠着树干，疲惫如潮水般涌来。他把匕首插在身旁，抓紧破布包，闭上眼，沉沉睡去。梦里，北境的风雪又吹过，洛瑟安单膝跪地，胸口的黑咒文如毒蛇般吞噬着他。父亲嘶哑的声音在耳边回荡：“活下去，像个普通人……”可雷恩低声呢喃：“我不想普通，我不想普通……”
夜色深沉，山林里的野兽低吼在远处响起，火堆渐渐暗下去，只剩一缕青烟袅袅升起。雷恩睡得并不安稳，眉头紧锁，手指无意识地攥着匕首，像一头受伤的野狼，随时准备扑向任何威胁。