1
扶风郡豪族大姓耿氏家族的大院内，身为族长的伯父建威大将军耿弇，看着幼弱孤贫的侄子耿恭，时常茕茕孑立，郁郁寡欢，心里怜惜不已。
侄子耿恭，是耿弇的小弟耿广之子。父亲耿广去世早，耿恭少年之时，就成为了一个孤儿，与娘亲相依为命。
没有了父亲耿广的抚育庇护，身为大家族耿氏家族子弟的耿恭，青少年之时，也不免受到欺负与歧视。
伯父建威大将军耿弇，看在眼里，疼在心头，常常给予照顾，还将侄子耿恭，叫到自己身边，传授知识学问，教诲做人之道。
耿恭十分感激伯父耿弇的教诲，对耿弇的依赖很深，情同父子，甚至引起了耿氏家族子弟的嫉恨。
这一天，看着形影相吊的侄子耿恭从身边走过，想起早逝的弟弟耿广，耿弇悲从中来，于是叫住耿恭道：
“伯宗啊，到伯父身边来一下。”
耿恭听话地来到伯父身边，向耿弇行礼致意道：
“伯父大人，请问有什么事情，吩咐侄子做的，侄子一定尽快去办。”
看到侄子耿恭，懂事礼敬的回答，耿弇更加怜惜，于是教诲侄子耿恭道：
“伯宗啊，其实也没有什么大事。伯父看见你常常郁郁寡欢，心里十分难受，想趁这个空闲，与孩儿随意聊上几句。”
耿恭肃立，恭敬地说道：
“伯父的抚育恩德，孩儿至死难忘。伯父大人请讲，孩儿洗耳恭听。”
耿弇也不客气，对耿恭敦敦教诲道：
“伯宗啊，你少年孤贫，生平所受磨难不少。所谓，天降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨。
如今，陛下雄才伟略，欲一统西域，安定四方，重树先祖的荣光，孩子们立功塞外的机会多的是。
你慷慨多大略，有将帅之才，耿家孩子们，大都比不上你，定有鹏程万里，龙飞九天的一天。
伯父今天，希望伯宗，不要自暴自弃，妄自菲薄，看轻自己，而要奋发图强，有所作为。建功立业，光宗耀祖，就在你辈身上。
孩子啊，天道酬勤，你要多多努力，不辜负伯父，你的娘亲和家族亲人的重托，让你父亲的在天之灵，也得到安慰。”
耿恭十分感激，称谢道：
“多谢伯父大人教诲。孩儿一定牢记大人今日的教导，加倍努力，力争建功立业，光耀耿氏家族门庭，不让伯父大人和亲人们失望。”
耿恭也没有想到，建功立业的机会，很快就来临了。
2
其时，已经到了永平十六年（公元73年）前后，正是明帝在位，天下太平，但分裂为南北匈奴汗国的北匈奴汗国，却不肯屈服，时常侵扰大汉边塞州郡。
明帝欲效仿武帝，惩罚北匈奴汗国，决定兵分四路，征讨北匈奴汗国，铲除匈奴汗国在西域的势力，恢复西域的太平治理，确保汉朝廷边塞安宁。
永平十七年（公元74年）冬，汉朝廷四路大军，讨伐北匈奴汗国的军事行动，正式拉开序幕。
骑都尉刘张奉旨，率军出击车师王国（西域三十六国之一），打击盘踞车师王国的北匈奴汗国势力。
骑都尉刘张，清楚耿氏家族乃军事世家，人才辈出，一向信任耿恭的才干。骑都尉刘张，于是上书明帝，请求任命耿恭，担任属下司马，明帝下诏同意。
骑都尉刘张、司马耿恭，与奉车都尉窦固、假司马班超及耿恭堂弟驸马都尉耿秉、谒者（官名）关宠等汉军将领，分思路出击，大破北匈奴汗国军队。
北匈奴汗国军民降者无数，西域诸国大体平定，天山南北，也获得暂时的和平。
汉朝廷决定，重新恢复西域都护的设置，管理西域诸国，下旨任命陈睦，担任西域都护，驻扎龟兹国它乾城（新疆沙雅县）。
讨伐北匈奴汗国之战，耿恭以司马之职，崭露头角，立下大功，骑都尉刘张大喜，认为耿恭才干卓绝，足以独当一面。
骑都尉刘张上书明帝，推荐任命军司马耿恭，为戊己校尉（耿恭应该是任命为戊校尉），屯车师后王部的辖区金蒲城（其时，车师王国分为前后两部，后王为后部首领），明帝下旨同意。
谒者（官名）关宠，此时也参与讨伐匈奴汗国军队的行动，立下大功，同时被朝廷任命为戊己校尉（应该是己校尉），屯车师前王所部的辖区柳中城，各置数百将士，进行军屯，与车师后王金蒲城的耿恭驻军，遥相呼应。
耿恭领命，率部到达金蒲城辖区，当即移檄临近车师后王部的乌孙王国（西域三十六国之一）等国君臣，宣示大汉威德。
乌孙王国大昆弥（国王）以下皆欢喜，遣使向汉朝廷献上名马，及奉宣帝时所赐公主博具，愿意遣子入朝，侍奉大汉皇帝。
当初，汉武帝元封年间，武帝下旨，遣江都王刘建的女儿刘细君为公主，嫁与乌孙王国昆莫为妻，赐乌孙王国昆莫乘舆服御，官属侍御数百人，赠送甚盛。
后来，汉宣帝又以赌博用具等礼品，赐给乌孙王国君臣，乌孙王国与汉朝廷的联系，更加紧密。
见乌孙王国君臣愿意重修旧好，戊己校尉耿恭大喜，于是以朝廷名义，派遣使节，携带金帛等礼品，迎乌孙王国侍子进京。
3
第二年永平十八年（公元75年）的三月，北匈奴汗国单于不甘心退出西域，派遣部将左鹿蠡王（匈奴汗国官名）率领二万铁骑主力，攻打车师后王国，车师后王国十分危急。
得到车师后王国安得君臣，向大汉求救，戊己校尉耿恭立即下令，派遣部属司马，率领屯垦军将士三百人，前往车师王国援救。
听闻金蒲城的汉军救援，左鹿蠡王十分担心，趁机在道路上设伏。
正逢匈奴兵力十分强大，汉军援军三百人，遭遇敌军埋伏，皆战死沙场，戊己校尉耿恭属下的兵力更加微弱。匈奴左鹿蠡王遂破杀亲汉的车师后王国国王安得，转而进攻戊己校尉耿恭坚守的金蒲城。
敌众我寡，耿恭并不畏惧，亲自登上金蒲城城楼，与匈奴汗国军队展开搏战，用浸有毒药的箭头绑在箭上，传语匈奴将士道：
“汉家箭神，其中疮者必有异。”
耿恭亲发强弩，射击匈奴汗国将士。匈奴汗国将士中箭者，创伤皆肿烂，无法救治而亡，匈奴汗国将士大惊失色。
正逢夏季，天降暴风雨，汉军随雨掩护，击杀匈奴汗国将士，杀伤甚众。
匈奴汗国将士震怖不已，相互提醒警告道：“汉兵有神灵护佑，实在太可怕了！我们还是撤退吧！”
匈奴汗国匈奴左鹿蠡王无计可施，遂解围而去。车师后王国所属的金蒲城，得以转危为安，躲过一场浩劫。
耿恭心里很清楚，匈奴汗国将士失利，匈奴左鹿蠡王，绝对不会善罢甘休，还会卷土重来。
耿恭见金蒲城弹尽粮绝，地势不利，而金蒲城附近的疏勒城，背靠天山，旁边有涧水可用，地势险要，易守难攻，是坚守抗敌的好地方。
永平十八年（公元75年）五月，戊己校尉耿恭，引兵从金蒲城撤离，据守疏勒城，以待强敌。
果不其然，永平十八年（公元75年）七月，匈奴左鹿蠡王，再次派军进攻坚守疏勒城的汉军。
耿恭下令，招募城中敢死队员数千人，直驰追击入侵的敌军，匈奴汗国将士不敌汉军的猛烈攻击，胡骑四散奔走。
匈奴汗国将领左鹿蠡王无计可施，左鹿蠡王遂决定于疏勒城上游水源地，修建堤坝，拦截涧水，不让涧水入城。
耿恭面对北虏断水之计，不肯屈服，鼓励将士们道：
“诸君：
不要泄气！水往低流，乃自然之理。北虏修筑堤坝，高过城之地平，只要我们在城中挖井，一定可以挖出水源。”
诸将深以为然，遂开始在城中挖井，但井深十五丈，依然不见水井中有水渗出。官吏将士无计可施，而又饥渴难耐，只得榨马粪汁而饮之。
耿恭仰天长叹，不肯服输，鼓励军吏范羌、张封、石修等部属将士道：
“诸君，闻昔贰师将军（指西汉将领李广利），领军出征，苦无饮水，将士饥渴。
贰师将军拔佩刀刺山，飞泉涌出，将士欢欣；今汉德昭昭，神明护佑，岂有穷哉？诸君努力，不可灰心丧气。”
耿恭乃整衣服，向水井再拜，向天地神灵祷告，祈求龙王诸水神，护佑官吏将士，礼节十分恭敬。
所谓心诚则灵。一会儿功夫，泉水竟然冲破沙石缝隙，奔涌流出，一会儿功夫，注满半个水井。
官吏将士死里逃生，皆欣喜若狂，站在城墙上下，大呼万岁。
耿恭令官吏将士，且勿先饮井水，而是亲自挽笼，用井水和泥涂城，加固城池，加强对围城敌军的心里攻势。
将士们有了饮水，士气大振，七手八脚，用井水和泥涂城，加固城池。不久，涂城完毕，汉军将士用水泼洒，在城墙上嬉戏，扬示城下的匈奴汗国将士。
匈奴汗国左鹿蠡王断水之计落空，沮丧不已，叹息道：
“唉，汉军将士有神明护佑，此言不虚，不肯招惹。我们还是不要激怒他们，以免神灵震怒！”
左鹿蠡王再次解围，引军而去。
4
不久，明帝驾崩，新君章帝继位，无暇顾及西域诸国，西域情势突变。北匈奴汗国单于君臣，趁机发力，攻城略地。
焉耆（西域三十六国之一）、龟兹（西域三十六国之一）诸国，再次反复，反叛汉庭，攻殁驻守龟兹它乾城的西域都护陈睦。
匈奴汗国单于君臣，趁机派兵，将戊己校尉关宠，围困在车师前王国的柳中城，将戊己校尉耿恭，围困在车师后王国的疏勒城。
戊己校尉耿恭、关宠，紧急向朝廷求救。会明帝（东汉显宗刘庄）驾崩，朝廷不稳，汉朝廷救兵不至。
车师王国君臣，见汉军救兵不至，难以抵御匈奴军队攻击。为图自保，车师王国君臣遂见风使舵，再次背叛汉朝廷，与匈奴军队连兵，共同围攻坚守柳中城的戊己校尉关宠，驻守疏勒城的戊己校尉耿恭。
驻守车师前后王国的两军，形势非常危急。
5
耿恭统领孤军，坚守疏勒城，毫不畏惧，他激励部属，率领将士奋力抗击，数次击退匈奴军队的攻击。
车师王国后王的夫人刘梓君，祖辈是汉人出生，心向汉室，常常将匈奴汗国西域诸国军队联军的军情，偷偷告诉耿恭，私下里又给汉军，以粮饷救济。疏勒城的汉军将士，得以苟延残喘，继续坚持抵抗。
数月，事泄，车师王国后王的夫人刘梓君，也遭到囚禁，再也无力帮助疏勒城的耿恭。
疏勒城的汉军将士食尽粮绝，穷困不堪，乃煮食铠弩上的筋革，聊以维生。疏勒城的形势越发危急。
耿恭与部属将士，推诚至心，死生相随，将士们皆无二心，众志成城。守城将士，饥寒交迫，死伤累累，最后只剩下将士数十人。
北匈奴汗国单于栾提知之，知晓疏勒城的汉军将士，弹尽粮绝，敬佩汉军将士的英勇无畏，欲招降城里的汉军将士，为己所用。
北匈奴汗国单于栾提知之，于是再次遣使栾提膏，招降戊己校尉耿恭说道：
“戊己校尉，单于敬慕校尉大人的英勇和忠诚，若校尉大人肯归降单于，单于许诺，晋封校尉大人为白屋王（白屋族的首领），以美女为妻。”
戊己校尉耿恭将计就计，决定诈降，假装答应归降，诱惑匈奴汗国使节栾提膏，上城谈判。
栾提膏中计，上城商谈，耿恭亲手出剑，击杀匈奴汗国使节栾提膏，在城上火烤，分食栾提膏尸体。
匈奴汗国使节官属，望见栾提膏惨状，皆号哭而去。
单于栾提知之勃然大怒，增加兵力，继续围困耿恭，欲为栾提膏报仇雪恨。疏勒城久久不能解围，汉军将士的处境，更加艰难，但守城的意志，依然坚定。