西园，骥厩丞。
明日就过年了，在汉朝春节叫“正旦”，按照习俗，正旦这一日，家人要相聚、祭祖。
正旦前夜要守岁，也是家人聚会之时。
骥厩丞中，三人坐在一起等待守岁，不时传出唉声叹气。
关羽倒不在乎回不回家，并州老家已经多年没回去了，只是感叹，自己连累了刘备和张飞。
关羽为刘备、张飞倒了一碗热水，叹息道：“刘兄，益德，因为关某，你们被困在雒阳，关某心中有愧。”
刘备摆手道：“云长，我说了很多次了，我既然答应庇护你，受责罚便受责罚，你不需愧疚。”
关羽捋了捋胡子，道：“刘兄，关某有一个想法。”
“说说看。”
关羽身体稍微探了探，面容有些紧张，道：“刘兄大义，关某深为折服，某无以为报，愿拜刘兄为兄长，早晚侍奉。”
张飞眼睛一亮，道：“刘兄之作为，实乃大丈夫，我也愿意早晚侍奉。”
刘备在涿郡的组织虽然不大，但也不小，关羽算是一个小头目，张飞是关羽的小弟。
在个人关系上，张飞和关羽更加亲密。
不过三人在骥厩丞待了将近一个月，也都熟络了。
刘备也很喜欢关羽、张飞这二人，认为这二人心眼实，值得交往。
“我刘玄德孑然一身，没有亲生兄弟，如果二位不弃，我们三人就结为异姓兄弟，不求同年同月同日生……”
关羽、张飞一起道：“但求同年同月同日死。”
刘备叹了一口气：“按理说，结拜该设祭坛，供奉天地，可宫中不让私下祭祀，我们也弄不来三牲五谷，唉！”
关羽闻言，也跟着叹了一口气。
张飞朗声道：“二位兄长不必叹息，我们只要心诚，即便没有祭坛，也一样拜天地，结兄弟。”
刘备、关羽沉吟片刻，一起点头道：“正是。”
三人有了想法，便一起商议。
刘备今年二十一岁，关羽长刘备一岁，但达者为兄，关羽依旧以刘备为兄。
张飞还是个少年，自认小弟。
如此，关羽便是二兄。
商议完毕，三人找了一个隐秘处，一起叩拜天地。
“今日我刘备！”
“关羽！”
“张飞！”
“在此结为异姓兄弟，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死，皇天后土，实所共鉴，有违此誓，天人共戮之！”
“哈哈哈！”
宫中怕走水，不允许有人私下祭祀，三人的结拜也十分仓促，一切弄完，三人走出隐秘角落。
只听一阵啷当声，一个囚犯，在众禁军的押送下，来到骥厩丞。
被锁链锁着的囚犯是个青年，穿着一身儒袍，文质彬彬。
一将官来到刘备面前，道：“刘令使，这是新没入宫中的劳役，北海孙乾，由你看管。”
刘备急忙拱手：“诺！”
骥厩丞马粪味儿重，禁军也没有多待，打开镣铐，交付了劳役，便告辞离去。
刘备请孙乾进押房。
孙乾头发有些散乱，双目空洞无神，两个手腕磨出了许多血痕。
刘备沉声道：“孙乾，不管你以前是干什么的，如今进了骥厩丞，好好养马就是，莫要动其他心思。”
孙乾点了点头，缓缓跟上。
张飞好奇问到：“麻杆儿，你犯了什么事？”
孙乾有些干瘦，确实像个麻杆儿，不过听张飞这么叫出来，孙乾顿时面露不悦。
“益德，不要乱说话。”
训斥完张飞，刘备为孙乾登记造册。
“等年节休沐结束后，我会上报光禄寺，为你制作服饰、腰牌，这几日，你先穿自己的衣服，跟着我们学习喂马。”
“诺！”
……
午饭时，四人聚在一起，围着方桌用饭。
孙乾一副毫无生气的模样，感觉病殃殃的。
刘备问道：“孙乾，看你好似一位文士，究竟犯了什么过错，被罚为劳役。”
孙乾无力一拱手，手腕上两道血痕清晰可见。
“我是北海人，字公祐，在青州刺史部为吏，因为师承郑玄，沾了党锢，所以被告发了。”
刘备笑道：“阁下若师承郑玄，我们是同门，我的老师是卢植。”
“哦？”孙乾眼睛里有了些许光彩。
张飞问道：“何为‘党锢’？”
刘备解释道：“先帝和陛下定下规制，犯罪官员的家人、门生不得为官，这便是‘党锢’。”
孙乾道：“家师郑玄曾为犯官杜密故吏，受杜密赏识与提携，被视为党人，于建宁四年被禁锢。
“我不明白的是，我的官职并非郑玄先生举荐，不知为何，竟然被廷尉署定为党人。
“听说廷尉署要抓我，我在山中躲了一个月，想回家过年，被蹲守的官差抓了。”
正说着话，一群侍从来到骥厩丞，带着酒肉餐具。
刘备上前询问。
侍从道：“陛下说，今夜家宴之后，驾临骥厩丞，与属下同乐。”
关羽、张飞、孙乾跟在刘备身后。
孙乾远远听到侍从的话，直接愣住了，问关羽道：“关兄，陛下要来骥厩丞守岁？我没听错吧？”
关羽理所应当道：“陛下暂代骥厩丞，大多数时间都在当值……”
“陛下不处理政务？”
“要紧的政务在丞中处理，小事由中常侍与尚书台共决。”
那骥厩丞岂不是小尚书台？
孙乾立即收起来不满情绪，忽然感觉浑身充满力量。
……
亥时，皇帝到来，刘备带领三个劳役去迎接。
进了押房，皇帝看向孙乾，道：“孙公祐，听闻廷尉署抓你，颇废了一番周折。”
孙乾也是个直性子人，见了皇帝，鼓起勇气道：“廷尉署就不该抓我，我老师虽然是党人，可我这官职又不是他提拔的。”
孙家是北海郡望，孙乾在郡里基本横着走，被廷尉署追到山里，哪里受过这气？
不但被剥夺了官职，还被罚做劳役。
刘宏早有准备，廷尉署之前为孙乾罗织的罪名，过于拙劣，刘宏已经让张让批评了办事之人。
现在，孙乾的罪名是，上呈青州刺史部奏表时，谋事不密，导致奏表被烧。
朝廷追查时，又贿赂官员，逃避责罚。
这个确有其事。
一年前，青州刺史部与北海郡发生冲突，双方都上奏表，状告对方。
按照大汉官场的惯例，首告之人有优势。
北海郡府于是派人，截了青州刺史部的奏表，当众焚烧。
这件事闹得很大，涉事官员都受到了惩处。
青州刺史部虽然很冤，但奏表被烧，有损朝廷颜面，涉事之人也都受到了处罚。
偏偏孙乾，依靠家族力量，摆脱了惩罚。
如今，廷尉署追究起来，罚作劳役算轻的。
刘宏把详细罪名告知孙乾，孙乾哑口无言。
关羽没好气道：“某还以为你多冤枉？没想到，却是个靠家族庇护，逃避追究的乱法之人。”