第9章 水鬼渡

江南水乡的青芦镇，有条蜿蜒的暗河穿镇而过。镇民都说，每当暴雨倾盆时，河面就会浮起盏忽明忽暗的红灯笼，那是河底的水鬼在寻替身。

十八岁的阿宁不信这些怪谈。她自幼跟着父亲跑船，常在夜里驾着小船穿梭河道。那年梅雨连绵，河水暴涨，阿宁照例送完货返程，忽见河面上飘来团猩红。定睛一看，竟是盏破旧的灯笼，灯罩被水浸得发胀，烛火却诡异地在雨幕中摇曳。

“救命——“微弱的呼救声从灯笼方向传来。阿宁心下一紧，撑着船桨靠近，发现灯笼下方浮着个穿蓝布衫的老妪。老人满脸是血，指甲缝里嵌着青苔，枯槁的手死死扒着船舷：“姑娘行行好，带我上岸......“

阿宁犹豫片刻，伸手去拉老妪。指尖刚触到对方手腕，一股刺骨寒意顺着皮肤蔓延，那老妪突然咧嘴笑了，牙龈里钻出水草，浑浊的眼球猛地凸出眼眶：“可算等到活人了！“说罢，长满绿毛的手如铁钳般攥住阿宁。

小船剧烈摇晃，阿宁拼命挣扎，突然想起父亲说过，水鬼怕铁器。她抓起船舷的铁锚狠狠砸向老妪。怪物吃痛松手，化作一团黑水沉入河底，猩红灯笼也随之熄灭。阿宁浑身湿透，颤抖着驾船逃回镇上。

次日，阿宁去河边洗衣，竟在石阶缝隙里看到半截腐烂的手指，指甲缝里还嵌着青苔。她惊恐地跑回家，发现父亲正对着神龛上香，供桌上摆着盏破碎的红灯笼——正是昨夜那盏！

“爹，这灯笼哪来的？“阿宁声音发颤。父亲脸色煞白，道出了二十年前的秘密。原来父亲年轻时，曾在雨夜救起个落水老妪，却在搀扶对方上岸时，被老妪拖进了河里。千钧一发之际，父亲摸到腰间的铁烟杆，戳瞎了老妪的眼睛才得以逃生。后来他在岸边捡到了这盏灯笼，知道是水鬼之物，便一直供奉在家，祈求平安。

当晚，暴雨再次袭来。阿宁躺在床上，听见窗外传来“哗啦哗啦“的水声。她透过窗缝望去，只见河面密密麻麻漂浮着无数红灯笼，每个灯笼下都露出只惨白的手，正朝着她家的方向游来。

阿宁想叫醒父母，却发现房门被死死抵住。她抓起父亲的铁烟杆，躲在床角瑟瑟发抖。突然，整栋房子开始晃动，浑浊的河水从门缝、窗缝不断涌入，水中漂浮着残缺不全的尸体，有孩童、妇人，还有那个穿蓝布衫的老妪。

老妪的脸贴在窗玻璃上，眼珠在眼眶里乱转：“二十年了，终于等到你们一家团聚......“阿宁绝望地挥舞铁烟杆，却见水鬼们突然发出刺耳的尖笑，化作黑水渗入地板。等天亮时，邻居们发现阿宁家的房子已被河水淹没，只露出屋顶一角，而阿宁和她的父母，再也没人见过。

从那以后，每逢暴雨，青芦镇的河面就会亮起成片的红灯笼。有人说，那是水鬼们在庆祝又添了新同伴；也有人说，是阿宁一家变成了新的水鬼，在暗河里永无止境地寻找替身。