曾子杀猪
即便把现代人分析的角度放在一边，只是站在当事人的角度看问题，吴起也自有他的为难之处。
首先，是履行誓言本身。吴起的完整誓言是，若不能做到卿相，就绝不回卫国。别人发完誓，可能未必就一定当真，但吴起不同，他一生都把重信守诺看得很重，坚持言必行，行必果，尤其对于自己亲口发过的誓，绝不肯违背。
其次，吴起在卫国杀了那么多人，所以才逃到鲁国。当时诸侯国林立，各自为政，吴起的杀人之罪也就不了了之，无人追究了。现在他无权无势，也不知道卫国那边的情况有无变化，只身回去，便有被官府逮捕或遭到仇家报复的风险，安全难以保障。事实上，也确实有人分析认为，如果当时吴起在闻知母亲死讯后，真的依照礼俗，千里奔丧，回乡送葬，只怕他还没有到达灵堂，就会被仇家乱刃分尸了。
吴起是准备干一番大事业，志在卿相的人，他是绝不肯轻易拿自己生命做赌注，去冒这个险的。
常言道，“为天下者不顾家”，既然尽孝与守信、面子与事业之间难以两全，吴起就只能选择后者。与此同时，超常的心理素质又使得他绝不因为害怕在同伴中被孤立而改变决定。
作为吴起的老师，曾申其实也并不是全然不知内情，之所以起初能够谅解和接纳一个杀人重犯，后来却非要把一个有情可由的高足赶出门去，说到底，还是被他们父子以及洙泗学派本身的固化和保守所累。
曾参重视和亲身实践孝道，这本无可厚非，但他有时又孝顺得过于极端，以至于已可以被称作“愚孝”。连孔子对此也相当不以为然，曾说过“参也鲁”，认为曾参虽然性格醇厚、踏实可靠，但也有着思想呆板、行为刻板的弊病。
有一次，曾参在瓜地里除草，不小心铲断了瓜根。父亲看到后大怒，拿起大木棒就打。曾参被打倒在地，当场晕厥过去。过了一会儿，他才苏醒过来。苏醒后，曾参所做的第一件事，居然是迅速站起身来，跑到屋里对父亲说：“刚才我得罪了您，您费力教训我，该不会累病吧？”
事情还没有结束，曾参又退到屏风后面，忍着伤痛，假装若无其事地弹琴唱歌，目的是想让父亲听到歌声后，知道他没事，从而放心。
这事传到了孔子的耳朵里，老夫子被他这个傻弟子弄得哭笑不得，便关照其他弟子，如果曾参来找他，不要让他进门，因为自己不想见他。
曾参被孔子拒之门外后，只好托人去向孔子道歉。孔子知道曾参其实并没有真正认识到自己的错误，便叫来曾参，跟他谈了自己的看法。
上古时代的舜，以孝行而闻名，却遭到父亲的虐待。舜的做法是依旧孝顺父亲，只要父亲找他做事，从来没有他不在父亲身边的情况。与此同时，他又竭力避免被父亲伤害：父亲如果只是用小木棍打他，他就躺着挨打，可如果父亲操起的是大木棒，舜会拔腿就逃，一分钟都不耽搁；父亲想要杀害他，他早就躲了起来，而且藏得严严实实，父亲哪里都找不到他，只好作罢。
孔子引用舜的故事，说明孝道也有一个界限：倘若子女必须面对父母的责罚，原则上应该是轻笞可以接受，重打则应逃避。
结合曾参的事例，孔子指出，曾参在看到父亲发火，甚至要拿大木棒打他时，就应该像舜一样及时避开。结果曾参却直着身子挨打，万一其父一个失手，把他给打死了，岂不是既害了自己的性命，又陷父亲于不义吗？要知道，父亲失手打死了作为儿子的曾参，也是要被治罪的，这就叫“杀身以陷父”，乃是不孝；曾参不但是他父亲的儿子，也是天子的臣民，杀天子之臣民，即是不忠。
孔子批评曾参孝顺过分，反而不孝不忠，走到了孝道的反面。
孔老夫子简简单单一席话，就把道理讲得清清楚楚，明明白白。儒学经典《孝经·开宗明义》也明确指出：孝道的终极体现，是扬名后世、光宗耀祖；真正的孝道，是“始于事亲，中于事君，终于立身”，即从侍奉父母开始，在为君主和国家服务的过程中得到深化，并最终通过立身扬名来达成其最高境界。
吴起既未事母亦未葬母，从表面上看，确实不孝，但终究情况特殊，事出有因，对照儒家训导，只要他一心立身扬名，则同样也是在最大程度地尽孝。
同样，重信守诺也是儒家应有之义。曾参年轻的时候，妻子要去集市买东西，儿子哭闹着跑出门，非要跟着去。由于集市离家较远，带着儿子不方便，曾妻就哄骗儿子说：“你快回家，等我回来杀猪给你吃。”
儿子一听有猪肉吃，很高兴，也就不继续纠缠他妈了。
等曾妻从集市回来，却发现曾参在捉猪。原来曾妻哄骗儿子的话，曾参都听到了，他正准备兑现承诺，杀猪给儿子吃呢！
曾参安贫乐道，家里并不富裕，圈养的几头猪都是逢年过节时才能杀的。曾妻顿时就急了，她连忙上前拦住丈夫：“你怎么拿我哄孩子的话当真呢？”
曾参可不乐意了，他很严肃地说道：“在孩子面前，千万不能撒谎。他们年幼无知，经常从父母那里学习知识，听取教诲，你现在骗他，就等于在教他今后去欺骗别人。如果做父母的经常欺骗子女，子女以后还会相信父母的话吗？这样一来，父母还能教育好孩子吗？”
尽管自己也心疼，发愁以后逢年过节没猪肉可怎么办，但曾参还是咬咬牙，让儿子美美地吃了一顿猪肉。
这就是“曾子杀猪”的故事。曾参为了使孩子从小养成言而有信、信而无欺的价值观，可谓不惜代价。不仅如此，他还将这种忠信意识延伸至人际交往之中，《论语》记录下了他每天多次反省自己的话语，其中一句就是检查自己同朋友交往时，是否做到了诚实可信：“与朋友交而不信乎？”
曾申是曾参的次子，虽然“曾子杀猪”故事中的“儿子”未必是他，但他既然继承了父亲的思想，其中自然不可能不包括诚信守诺。想来曾申在教授吴起时，也会格外强调诚信守诺的重要性，然而在现实之中，曾申却有意无意地忽略了这一点：吴起母死不归的重要缘由之一，恰是因为他无法完成对母亲发下的誓言。
换句话说，作为曾申的弟子，吴起才是真正接受并继承了重信守诺思想的那一个，其做法虽然有些极端，但体现的正是重承诺、守信用的精神。