第二次进入“贪婪之岛”时，空气里的味道都不一样了。
不是游戏里那种刻意模拟的青草和泥土气息，而是更真实的、带着海风咸腥和电子元件微微发热的气味。传送的眩晕感还没完全散去，侠客就睁开了眼睛——他习惯性地第一个确认环境。还是那片被称为“草原的起点”的初始区域，草长得比上次更高了些，远处溪流的水声哗啦啦的，听起来没什么异常。天空是那种饱和度略高的蓝，像廉价的塑料玩具，一看就知道是“游戏”的天空。
芬克斯落地时骂了句脏话，他讨厌这种脚底发飘的感觉。飞坦没吭声，只是迅速扫视了一圈，确认没有埋伏或异常念兽。玛奇站在稍远一点的地方，粉色的长发在游戏世界的风里轻轻飘动，她手里捻着一根念线，线头隐没在空气中——她在感知周围的“气”。富兰克林像座铁塔似的立在那儿，庞大的身躯投下一片阴影。小滴推了推眼镜，怀里抱着她那本厚厚的书，表情一如既往的平静，或者说空白。
“位置没变。”侠客活动了一下手腕，小恶魔手机已经握在手里，屏幕亮着，显示着简陋的游戏地图，“看来多人连接器会把队伍投放到同一个初始点。上次被那个叫磊礼的混蛋用‘驱逐’卡扔出去，这次得小心点，别又被游戏管理员盯上。”
“盯上就宰了。”飞坦的声音从高竖的衣领后传来，闷闷的，带着冰碴子。
芬克斯咧嘴笑了笑，没反驳。他伸展了一下胳膊，关节发出咔吧的轻响。“先找星夜那丫头？还是直接往内陆探？”
玛奇收回念线，摇了摇头：“附近没有她的‘气’。要么离得太远，要么她用了‘绝’。”
“分开行动效率更高。”侠客低头操作着手机，调出之前收集的零碎情报，“游戏里有‘通信’类的卡片，但获取方式不明。我们得先弄到基本的情报和卡片，建立据点，再想办法联系星夜。如果星夜还活着，以她的性格，应该在某个地方训练或者……”
他的话没说完。
因为所有人都感觉到了。
一股“气”。
不是念兽那种粗糙狂暴的气，也不是普通玩家那种或强或弱、但总带着生涩感的气。这股气很特别——平稳，凝练，甚至可以说……优雅。它从草原边缘那片稀疏的林子方向飘过来，不疾不徐，带着一种明确的、近乎邀请的指向性。
更关键的是，这股气的“质”，他们很熟悉。
熟悉到骨髓里。
芬克斯脸上的笑容僵住了。飞坦周身的气场瞬间降至冰点，那双黑色的眼睛眯了起来，狭长的缝隙里透出针尖般的寒光。玛奇的手指无意识地收紧，念线在指尖绷直。富兰克林沉默地转向气传来的方向，庞大的身躯微微前倾，像一头蓄势的巨兽。就连小滴，都抬起了头，镜片后的眼睛眨了眨，似乎有些困惑。
侠客的手指停在手机屏幕上。他抬起头，看向林子，绿色的瞳孔收缩了一下。
“不可能。”芬克斯从牙缝里挤出三个字。
但那股气还在，稳定地、持续地散发着存在感。它没有靠近，也没有远离，就停在林子边缘，像一盏静默的灯，等着飞蛾——或者说，等着蜘蛛——自己扑过去。
“去看看。”飞坦已经动了。他没有用全速，但步子迈得很快，衣摆带起风声。其他人没说话，默契地跟上。
林子不算密，阳光从枝叶缝隙漏下来，在地上投出斑驳的光斑。走了大概两三分钟，他们看见了。
一个人背靠着棵老树站着。
个子很高，身材修长，穿着那件标志性的小丑装——红桃、黑桃、梅花、方块的扑克花纹杂乱却又有序地拼贴在一起，颜色鲜艳得扎眼。头发是醒目的红，向后梳得整齐，几缕刘海垂在额前。脸上画着泪滴和星星的油彩，嘴角勾着那种惯有的、似笑非笑的弧度。
西索。
他手里把玩着一张卡片。不是咒语卡，而是玩家之间用来交换情报或物品的普通卡片。他用两根手指夹着卡片，轻轻转动，阳光落在卡片边缘，反射出细碎的光。
旅团五人在距离他十米左右的地方停下。没有人先开口。空气凝固了，连风声都似乎变小了。只有远处溪流的水声，固执地传过来，显得格外突兀。
西索的目光慢悠悠地扫过他们每一个人，最后落在飞坦脸上。他嘴角的弧度加深了些，声音带着那种特有的、黏腻又轻佻的质感：
“哎呀~真是巧呢。在这里遇到各位~”
没人接话。芬克斯的拳头已经握紧了，骨节发出轻微的爆响。玛奇的念线无声地缠绕上手指。富兰克林的手指微微动了动，那是他发动能力的前兆。
西索仿佛没看见这些敌意，或者说，他看见了，但毫不在意。他继续用那种令人不适的语调说：“看你们的表情，好像很惊讶？是在找什么人吗？比如……‘库洛洛·鲁西鲁’？”
最后那个名字，他念得很慢，很清晰，像在品尝一颗糖。
侠客的瞳孔骤然收缩。飞坦周身的气猛地炸开，冰冷、暴戾的杀意如同实质的刀刃，切割着周围的空气。连一向没什么表情的小滴，都微微偏了偏头，似乎在确认什么。
“你什么意思。”飞坦开口，声音平得像冻硬的湖面，底下却涌动着致命的暗流。
西索笑了。不是假笑，是真的觉得有趣的那种笑，肩膀轻轻耸动，眼睛弯成月牙。他停下转卡片的动作，用卡片的边缘轻轻敲了敲自己的下巴。
“字面意思哦~”他歪了歪头，红发随着动作滑到一边，“这个游戏里，确实有一个玩家，名字叫做‘库洛洛·鲁西鲁’。不过呢……”
他拖长了音调，欣赏着对面几人瞬间绷紧的神经和眼中翻涌的惊疑、愤怒与杀意。
“不过呢，那个玩家，是我。”
寂静。
死一般的寂静。
连溪流的水声都仿佛消失了。林间的光斑在西索鲜艳的衣服上跳跃，却驱不散那股骤然降临的、沉重到令人窒息的寒意。
芬克斯第一个打破沉默，他往前踏了一步，地面似乎都震了震：“放你妈的屁！西索，你想死可以直接说！”
西索脸上的笑容丝毫未变，甚至更愉悦了。他伸出舌头，舔了舔嘴角——一个极具挑衅意味的动作。“是不是屁，你们自己判断嘛~我只是好心，来告诉你们一声。毕竟，看着你们像没头苍蝇一样，在这个游戏里找一个‘不存在’的人，也挺无聊的，不是吗？”
玛奇的声音响起，冰冷而清晰：“团长在哪里。”
这不是疑问，是质问。
西索摊开空着的那只手，做了个无奈的手势：“谁知道呢~或许在某个地方享受难得的假期？毕竟，被锁链捆住的感觉，不太好吧？”他的目光意有所指地扫过众人，尤其在飞坦和芬克斯脸上多停留了一瞬。
他在暗示。暗示他知道团长被酷拉皮卡施加了“制约与誓约”，无法使用念能力，也无法与旅团接触。
侠客的大脑在飞速运转。西索的话里信息量太大，真真假假难以分辨。但有一点可以确定：他主动现身，主动提及“库洛洛·鲁西鲁”这个游戏ID，绝不是为了叙旧或者挑衅那么简单。他有目的。
“你想做什么。”侠客问，声音还算平稳，但握着手机的手指因为用力而微微发白。
西索终于收起了那副玩世不恭的调子，虽然笑容还在，但眼神里的温度降了下来，变得锐利而充满算计。“我想做个交易。”
“交易？”飞坦冷笑一声，那笑声短促而刺耳，“你凭什么？”
“凭我知道一些你们不知道的事情。”西索不紧不慢地说，“比如，这个游戏里，有一个‘除念师’。”
这个词像一颗投入深潭的石子，在旅团众人心中激起巨大的涟漪。
除念师。
能够解除念能力者施加的“制约与誓约”的特殊存在。
如果这是真的……如果这个游戏里真的有除念师……那么团长身上的锁链，酷拉皮卡施加的、让派克诺妲付出生命代价也无法挣脱的禁制，就有了被破除的可能！
芬克斯的呼吸粗重了一瞬。玛奇捻着念线的手指停了下来。富兰克林沉默如山，但眼神深处有什么东西在翻涌。连小滴都轻轻“啊”了一声。
只有飞坦，周身的杀气非但没有减弱，反而更加浓郁、更加危险。他盯着西索，像盯着一只随时可能暴起伤人的毒蛇。“说下去。”
西索似乎很满意他们的反应。他重新开始转动那张卡片，慢条斯理地说：“我也是偶然得知的情报。这个‘贪婪之岛’，据说是一位顶级除念师参与制作的游戏。而那位除念师本人，很可能就以NPC或者特殊玩家的身份，隐藏在游戏世界的某个角落。找到他，或许就能解决团长……嗯，库洛洛·鲁西鲁先生的小麻烦。”
他故意用了团长的全名，带着一种戏谑的口吻。
“条件。”侠客直截了当地问。他不相信西索会好心到无偿提供这种情报。
西索的笑容变得深邃起来，那双金色的眼睛里闪烁着猎人看到猎物落入陷阱时的光芒。“条件很简单。第一，在找到除念师之前，我们暂时休战。你们找你们的除念师，我玩我的游戏，互不干扰——当然，如果遇到不得不合作的情况，另说。”
“第二，”他顿了顿，目光再次扫过众人，最后落在飞坦身上，那目光里带着毫不掩饰的兴奋和战意，“等库洛洛·鲁西鲁的念能力恢复之后……我要和他打一场。一场正式的、全力以赴的生死战。”
林子里又静了下来。只有西索手中卡片转动的细微沙沙声。
这个条件……听起来并不苛刻，甚至对旅团而言，近乎是白送的情报。休战？他们本来也没打算在游戏里和西索死磕，首要目标是找到除念师。至于团长恢复后和西索的战斗……那是团长自己的事。以西索的性格，提出这种要求，反而合理。
但正因为如此，才更让人警惕。
芬克斯皱紧眉头，看向侠客。玛奇也投来询问的目光。富兰克林沉默着，等待指令。小滴眨了眨眼，似乎在消化“除念师”和“生死战”这两个词。
侠客的大脑在高速分析。西索的情报来源？可靠性？他真正的目的？仅仅是和团长打一架？还是想借旅团之手找到除念师，达成其他不可告人的目标？或者，这根本就是个陷阱？
飞坦向前走了一步。他离西索只有五米不到了。这个距离对于他们这个层次的人来说，已经是生死搏杀的范畴。
“情报，我们收了。”飞坦的声音不高，但每个字都像淬了冰，“至于你的条件……找到除念师再说。如果让我发现你在耍花样……”
他没有说完，但那股毫不掩饰的、纯粹而暴戾的杀意，已经说明了一切。周围的空气温度似乎都下降了几度。
西索面对这股杀意，非但没有退缩，反而笑得更加开心，甚至有些病态的兴奋。他微微眯起眼睛，像一只看到有趣玩具的猫。“当然~我怎么会耍花样呢？我可是很期待……和完全状态的库洛洛交手呢~”
他后退了一步，姿态放松，但全身的肌肉都处于一种微妙的、随时可以爆发或闪避的状态。“那么，交易成立？祝各位……游戏愉快~早日找到想找的人。”
说完，他不再停留，转身，迈着那种轻快又诡异的步子，朝着林子深处走去。红发和小丑服在斑驳的光影中渐渐模糊，最终消失不见。
那股熟悉的、属于西索的“气”，也慢慢远去，直至彻底感知不到。
留下旅团五人站在原地，沉默着，消化着刚才那短暂却信息爆炸的会面。
“他妈的……”芬克斯低声骂了一句，一拳砸在旁边一棵树上，树干发出不堪重负的呻吟，木屑纷飞。
“情报可信度？”玛奇看向侠客。
侠客盯着西索消失的方向，眉头紧锁。“无法完全确认。但‘贪婪之岛’有除念师参与制作，这个传闻我之前在收集资料时也有过耳闻，只是无法证实。西索主动找上门，用这个情报作为‘交易’的筹码……逻辑上说得通。他想和团长战斗的欲望，不是假的。”
“也就是说，除念师很可能真的存在。”富兰克林低沉的声音响起。
“嗯。”侠客点头，手指在手机屏幕上快速滑动，调出游戏地图和之前记录的零散信息，“如果这是真的，那我们这次进来的目标，就必须调整了。首要任务不再是单纯探索游戏或寻找星夜他们，而是……”
“找到除念师。”飞坦接过了话头，声音冰冷，但带着一种斩钉截铁的决断，“解除团长身上的锁链。”
玛奇轻轻吐出一口气，缠绕在指尖的念线无声消散。“那星夜她……”
“继续找。”飞坦说，“但优先级排在除念师之后。西索既然敢出现，就说明他不怕我们找到别人汇合。游戏里的通信手段，必须尽快弄到手。”
侠客已经开始在手机上记录和规划：“我们需要更多关于游戏规则和卡片系统的情报。‘驱逐’卡的教训不能再犯。还有，关于除念师的线索……西索没有提供具体信息，这需要我们自己去挖掘。游戏里肯定有知道内情的NPC或者其他资深玩家。”
芬克斯揉了揉砸疼的拳头，脸上的烦躁被一种更深的凝重取代。“也就是说，接下来，我们得一边玩这个破游戏，一边找除念师，一边还得防着西索那混蛋搞鬼？”
“没错。”侠客收起手机，看向众人，“而且动作要快。西索不会无缘无故告诉我们这个消息。要么，除念师的存在本身就有时间限制或特殊条件；要么，他有其他竞争对手也在找。我们必须抢在前面。”
飞坦最后看了一眼西索消失的方向，那里只剩下摇曳的树影和寂静的光斑。他收回目光，转身，朝着与西索相反的方向走去。
“走。”
没有多余的话。但所有人都明白了他的意思。
寻找除念师的任务，从这一刻起，正式成为幻影旅团在“贪婪之岛”上的最高目标。
草原的风吹过，带着游戏世界特有的、略显虚假的青草气息。阳光依旧明媚，天空依旧湛蓝。但每个人的心头，都笼罩上了一层新的阴影，以及一丝被西索刻意点燃的、名为“希望”的微弱火苗。
星夜并不知道草原另一边发生的这场短暂而关键的会面。她还在溪边空地上，一遍遍挥拳，汗水浸透了深灰色的训练服，每一次呼吸都带着灼热的气息。飞坦留下的那句话——“让站着不动的我感觉疼”——像烙印一样刻在她脑海里。
她不知道，她所寻找的“同伴”们，刚刚与那个危险的西索达成了脆弱的临时协议，而他们共同的目标，一个能解除库洛洛·鲁西鲁身上枷锁的“除念师”，正隐藏在这个巨大游戏世界的某个角落，等待着被发掘。
命运的齿轮，在“贪婪之岛”这个封闭的舞台上，再次缓缓咬合，发出沉重而不可逆转的声响。