对一项独特技术的需求，有时来自发明者预见之外的地方。
快到中午的时候，休门开着车下了高速公路。从这里到空间防卫基地，路上要经过几处交叉口，它们连接着通往亦岭深处的小路，遮掩在茂密的森林里。
空间防卫基地的外墙上弹痕累累，玛多会近来对这里发动了几次袭击，他们认为新瑞爱星对新卫二星的姿态过于软弱，执行了危及未来的姑息政策。基地长本人也是他们的重点袭击目标之一。
休门上周从叠纱岭返回亦卢以后，情绪消沉，在和父母一起吃饭的时候，他提到了前几天与佩妮的意外相见。他父亲从他这里听说过佩妮的名字，饶有兴味地问起她的近况，而他的母亲却低下头没有说什么，她了解自己的儿子。
休门那天没有去叠纱岭宾馆，实际上犹豫了一整天，他后来给佩妮打了一个电话，只是泛泛地说了一些话，对暧昧的解释本来就是多余的，他邀请她在合适的时候到他在亦卢的研究室看看，许多年前她在索斯的海边就提到过这个愿望。佩妮是在回索斯的列车上接到休门打来的这个电话的，让她在旅途的后半程情绪好了许多，给了她新的期待。
汽车在经过严格的检查之后，开进了空间防卫基地的大门，休门按照路标的指引，来到了位于基地里的综合研究所。
身材又瘦又高的基地长正在那里等他。“你这次去新卫一星，差一点引发了第三次两星战争。”他对休门说，使用着学来的亦卢口音，他是一个有幽默感的人。他们一起走到走廊的尽头，基地长按下墙上的按钮，缓缓地打开了一扇沉重的大门。
一处巨大的空间展现在休门的面前，大型试验台上固定着四维隐身太空战机的原型机，机身表面蒙着一层时空子晶体。虽然在外形上相去甚远，它在原理上却是新瑞爱号的近亲，在三维隐身技术的基础上，增加了时间的隐身性。此时它在四维探测雷达上显示出一道清晰的时间线，这是三维隐身技术所能达到的隐形效果的极限，但是在它启动之后，那道时间线立即在雷达屏幕上偏转、消失了，好像从未存在过。
“你觉得怎么样？”基地长在演示之后问休门，掩饰不住内心的骄傲。
“我需要花些时间来评估全部的测试指标。”
“新瑞爱变换提出者的意见是正宗的，”基地长说，“我很期待你的评价，四维隐身技术将彻底打破我们和新卫二星之间的力量均衡。”
“这也让它成为这颗星球上最敏感的技术之一。”休门说。
“你说得没错，”基地长上前了一步，脸部被笼罩在原型机投下的阴影里，“我们上周开始采用了最新的加密系统。”
“我看到相关的材料了，”休门说，“如果导入特征背景条码作为信息跟踪器的话，它可以成为一个有用的补充。”
“特征背景条码？”基地长从来没有听说过这个词。
“它的外观看起来是这样的。”
休门拿出休模机，蓝光闪动之处，出现了并列着的长短不一的线条，好像蓝色云雾中一排明亮的箫管。