雪粒子扑在乾清宫窗棂上，将辽东总兵金玄成的八百里加急奏报打出细密的孔洞。
萧用银刀挑开三道火漆时，腥膻的羊皮味混着血锈气扑面而来——这是边军特有的“血封“，意味着女真骑兵已踏破三道烽燧。
“腊月初七，建州左卫阿哈出率五千精骑犯宽甸堡，焚粮仓三座。“李宗成的声音在鎏金狻猊炉的烟气里沉浮。
“臣已着蓟州卫佯攻海西女真，迫其回防...“
少年天子突然将羊皮卷按在舆图上，指尖正戳中辽东凹陷的河谷：“首辅算准了女真各部互不驰援，却算不准今年辽河封冻比往年早半月——这个阿哈出的马蹄此刻怕是已踏过结冰的太子河！“
烛火“噼啪“爆了个灯花，映出奏折末尾狰狞的墨迹。
金玄成用突厥文写着“存粮尽毁“，那是他们少年时在辽东大营约定的暗语，意为“军中已有食人者“。
李宗成袖中《太仓簿》被捏出褶皱。
去岁江南水患吞噬四百万石漕粮，今冬九边军镇同时告急，连京营都开始掺麸糠充作军粮。
他想起三日前巡查通州仓时，守仓老吏跪在雪地里哭诉：“老鼠都饿得啃同类的骨头了，哪有余粮喂辽东！“
“传旨光禄寺，罢上元节赐宴。“萧玄韫突然摘下十二旒冕冠，露出眼角尚未结痂的冻疮，“省下的三千石粳米，今夜就从朝华门运出去。“
“陛下！“李宗成蟒袍下的膝盖重重砸在金砖上，“内帑存粮仅剩八百石，那是预备太皇太后梓宫发引时...“
话音被玄铁令牌叩击玉案的清响打断。少年天子从龙椅暗格抽出枚青铜虎符，符身“羽林“二字被摩挲得发亮——这是孝慈皇后临终塞给幼子的禁军调度权，满朝文武都以为它早已随葬昭陵。
“去岁查抄安国公府，朕私藏了五万两盐引。“萧玄韫将虎符抛给阴影里的暗卫指挥使，“让南镇抚司的人扮成晋商，拿这个跟淮扬盐枭换粮。“
李宗成瞳孔骤缩。他忽然意识到龙案上那方缺角的端砚——半月前新帝说失手摔了，此刻砚台下压着的，分明是户部丢失的盐课账簿副本。
这个少年天子确实不那么一般，李宗成还是有些盘算在的。
更漏指向子时三刻，神武门悄然驶出十八辆裹着棉被的粮车。
守将刚要查验，忽见雪雾中飘来盏惨白的灯笼，司礼监掌印安允尖细的嗓子刺破夜空：“御马监的草料，惊了圣驾的马蹄，仔细你们的脑袋！“守将乖乖查看了安允的牌符，恭恭敬敬让开。
李宗成站在角楼阴影里，看粮车辙痕深深碾过新雪。
他袖中密报写着淮扬盐价暴涨三成的消息，而新帝换粮的盐引足够让盐枭们火并三个月。
当最后一辆车消失在官道尽头，他突然对着虚空轻笑：“陛下可知，老臣在通州仓给您留了份冠礼？“
三日后，辽东密奏与户部题本同时抵达御前。
金玄成用女真文画了朵格桑花，代表粮草已至；而户部侍郎的弹章里，赫然夹着通州仓凭空多出的两千石陈米——那是李宗成拆东墙补西墙，从宣府镇武库挪来的明仁八年屯粮。
“首辅这墙拆得妙。“萧玄韫蘸朱砂在弹章上画了只振翅仙鹤，“宣府监军太监是安允干儿子，武库少只箭簇都会哭丧，如今丢了两千石粮竟装聋作哑...“
“所以臣帮他添了笔账。“李宗成呈上重新誊抄的《太仓簿》，“蓟州镇多报的战马损耗，正好抵了宣府的亏空。“
少年天子忽然倾身逼近，冕旒玉珠撞在首辅的獬豸冠上叮当作响：“太傅当年教《货殖列传》，说平准均输的关键在于'损有余补不足'——如今看来，朕这个学生可算出师了？“
“陛下疏漏了一处。“李宗成指尖点在账簿某行，“光禄寺省下的三千石粮，有八百石掺了砂土，臣已命顺天府尹扮作流民劫了官仓。“
暖阁陷入死寂，唯闻雪片扑窗的沙沙声。萧玄韫忽然抓起案上镇纸砸向蟠龙柱，飞溅的玉石碎片中，他笑得像个恶作剧得逞的少年：“原来那日跟踪粮车的夜不收，是首辅的人！“
李宗成此时也呵呵一笑。
腊月二十三祭灶那日，辽东传来大捷。金玄成将女真骑兵诱至太子河冰面，用内帑粮食酿的烈酒烧穿三丈寒冰。
捷报末尾画了只缺耳朵的老虎，那是他们儿时在辽东猎场被熊抓伤的见证。
李宗成在文渊阁烧毁最后一份假账时，发现灰烬里混着片金箔——来自新帝昨日赏赐的《明安兵典》封皮。
突然响起的击掌声惊得他手抖，转身却见萧玄韫拎着酒壶倚门而立，玄色常服下摆沾满马厩草屑。
“太傅教过'飞鸟尽良弓藏'，可朕偏要'狡兔死走狗烹'。“
少年天子将酒液泼向炭盆，腾起的火焰映亮眸中星河，“宣府监军今晨溺死在胭脂河，首辅猜是谁家的手笔？“
“总归不是淮扬盐枭。“李宗成从容添了块松香，“毕竟他们正忙着给陛下立长生牌位呢。“
雪夜忽闻云板四响，慈宁宫走水的消息传来时，两人正就着火光拆解女真人的牛角弓。萧玄韫随手将弓弦抛进烈焰：“这把戏三年前孝懿皇后用过——泼油前记得先温酒，否则焦味太呛人。“
“臣这就去查...“
“不必。“少年天子用灰烬在掌心画出六科廊的轮廓，“让安国公的侄儿去救火，他上个月刚领了五城兵马司的差事。“
李宗成踏出宫门时，袖袋沉甸甸地坠着块玉珏——方才搀扶佯醉的新帝时，被塞入的竟是安允的东厂腰牌。
他忽然想起先帝临终那个血沫翻涌的笑：“玄韫这孩子，天生会拆骨入药...“
而此刻的乾清宫殿顶上，萧玄韫正用金玄成送的女真骨笛吹着塞外小调。
冰裂纹窗棂将月光割成碎片，恰似龙案下那口樟木箱里，李宗成二十年来所有奏折的抄本——最底下那封明仁八年的《请立皇四子为储疏》，边角已被摩挲得起了毛边。