后废帝名叫刘昱，字德融，小字慧震，是明帝刘彧的长子。大明七年正月辛丑日，他在卫尉府出生。明帝的各个儿子还在孕育的时候，都用《周易》来占卜，并且就把所得的卦象作为他们的小字，所以刘昱字慧震，其他皇子也是如此。泰始二年，刘昱被立为皇太子。泰始三年，开始下令给太子改名为昱。太子出行乘坐用象牙装饰的安车。泰始六年，刘昱搬出东宫。又规定太子在正月初一朝贺时，要穿着绣有九种图案的衮冕礼服。
泰豫元年四月己亥日，明帝驾崩。庚子日，太子刘昱登上皇帝位，大赦天下。尚书令袁粲、护军将军褚渊共同辅佐朝政。乙巳日，任命护军将军张永为右光禄大夫，抚军将军安成王刘准为扬州刺史。己酉日，特进、右光禄大夫刘遵考改任左光禄大夫。五月丁巳日，任命吴兴太守张岱为益州刺史。戊辰日，允许长江沿岸戍守的年老或患病的士兵全部还乡。执班剑的武士依旧可以进入宫殿。六月壬辰日，皇帝下诏说：“历代帝王制定的典章制度，实际上都是把百姓的疾苦放在首位，如今正要广泛推行教化，以之规范四方。我孤陋寡闻，很早就继承了皇位，一直关心民政，却还没能广泛听取意见、全面了解情况，每当想到这些，日夜都不敢忘怀。可以派遣大使分别前往四方，观察民间风俗，询问百姓疾苦。如果政令有违背民意、法律不利于风俗的，都要逐条上奏。要是地方官员的威严与恩泽值得记录，廉洁勤勉十分显著，也要依据事实上报；像案件审判有冤屈，职责事务有差错，怠惰公事、心存私心，危害百姓、谋取私利的，不要有所隐瞒。要广泛接纳百姓的建议，多方征求治国的良策。巡察的事宜，务必做到精细周详，审慎选择有见识的人，就好像是我亲自巡察一样。”又下诏说：“睡梦中期待贤才，往昔的训诰留下佳话，访求人才，前代的书籍中多有称扬。我年幼无知，继承了皇位，想要遵循先帝的圣明谋略，努力弘扬为政之道，说起众多贤士，常常希望得到人才。可以普遍下令给各地州郡长官，广泛地加以搜求寻访。那些在家族中以孝顺友爱闻名，在乡里以重义谦让显扬，或者隐姓埋名从事屠宰、垂钓，隐居从事农耕、放牧，足以整治改变浮薄风气，有助于淳厚风俗教化的人，只要有一点善行，都不要遗漏。我准备好车马、布帛，等待听到好的举荐。”京师下起大雨，皇帝下诏赈济抚恤两县的贫民。乙巳日，尊奉皇后为皇太后，立江氏为皇后。秋七月戊辰日，追崇皇帝的生母陈贵妃为皇太妃。闰月丁亥日，撤销宋安郡，使其重新归属广兴。己丑日，将南豫州的南汝阴郡划给西豫州，西豫州的庐江郡划给豫州。甲辰日，任命新授职的征西将军、开府仪同三司、荆州刺史蔡兴宗为中书监、光禄大夫，安西将军、郢州刺史沈攸之为镇西将军、荆州刺史，南徐州刺史刘秉为平西将军、郢州刺史，新任命的太常建平王刘景素为镇军将军、南徐州刺史。八月戊午日，新任命的中书监、左光禄大夫、开府仪同三司蔡兴宗去世。冬十月辛卯日，抚军将军刘韫因罪被免去官职。辛未日，护军将军褚渊因母亲去世守孝而离职。十一月己亥日，新任命的平西将军、郢州刺史刘秉担任尚书左仆射。辛丑日，护军将军褚渊回来兼任原职。芮芮国、高丽国派遣使者进献特产。十二月，北魏侵犯义阳。丁巳日，司州刺史王瞻将其击败。
元徽元年正月初一戊寅，改元元徽，大赦天下。壬寅日，皇帝下诏说：“宽缓法律、彰显恩泽，是整饬风俗的重要典制；减免刑罚、宽赦过错，是训导习俗的常道大义。朕统治天下，恭敬地治理百姓，秉持宽和简约，期望以怜悯施惠取信于民。如今新的一年开始，实行大赦，万象更新，凡是那些被流放贬斥的人，都应得到宽宏的赦免。自元徽元年以前获罪被流放的人，都允许回到本土。”
二月乙亥日，任命晋熙王刘燮为郢州刺史。
三月丙申日，任命抚军长史何恢为广州刺史。婆利国派遣使者进献特产。戊戌日，任命前淮南太守刘灵遗为南豫州刺史。
夏五月辛卯日，任命辅师将军李安民为司州刺史。丙申日，河南王派遣使者进献特产。
六月壬子日，任命越州刺史陈伯绍为交州刺史。乙卯日，特进、左光禄大夫刘遵考去世。寿阳发生大水灾，己未日，派遣殿中将军前去赈济抚恤、慰问劳问。丙寅日，任命左军将军孟次阳为兖州刺史。
秋七月丁丑日，散骑常侍顾长康、长水校尉何翌之进表呈上他们所撰写的《谏林》，内容从虞舜时期开始，一直到晋武帝，共十二卷。
八月辛亥日，皇帝下诏说：“区分方正、整饬风俗，在虞舜的典册中就有记载，山川河谷规制不同，在周代的典籍中也十分鲜明。所以井田制度有区分，乡里编制不杂乱，因此能够宣扬七种教化，使八项政事有序进行。虽然历代制度不同，沿革礼仪有别，有时百姓有迁徙的习俗，有时国家提倡迁移，汉代在长安安置燕、代之地的豪杰，关西之地齐、楚的大族势力强盛，他们都在新的城邑登记户籍，时间久了便成了当地旧民。等到晋朝失去统治，礼乐制度南移，中原百姓，带着家眷迁徙到扬州、越州。高祖武帝开创基业，统一广阔区域，留下流传后世的规制，申明土断之制。然而世事安危交替，兴衰更迭，年成不好导致百姓流离，战乱致使人口流散，背井离乡寄寓异地的人，渐渐繁多积聚。应当遵循宏大的轨则，作为长久的法令，期望使风俗淳厚、百姓昌盛，恢复良好风气，确保安定。铲平胥山的险阻，平定瀚海的波涛，将天下纳入版图，在五都之地振兴帝业。”秘书丞王俭进表呈上所撰写的《七志》三十卷。京师发生旱灾。甲寅日，皇帝下诏说：“近来节气失调，烈日久照，损害了秋庄稼，将给百姓带来困苦。朕因为才疏德薄，未能弘扬为政之道，监狱里关押的人还很多，冤屈积压未决，早晚忧思，心中常常难过。尚书令可以和执法官员以下的人，审讯各个案件，使冤屈得以洗雪，困厄的人得以复苏。将此令颁下州郡，让各地都不要有冤狱积压。”癸亥日，镇军将军、南徐州刺史建平王刘景素进号为镇北将军。庚午日，陈留王曹铣去世。
九月壬午日，皇帝下诏说：“国家征收的赋税，百姓缴纳的租税，本有固定标准，以往接连战乱，以充实军备为先，征收的事宜，有时违背了往日的准则。湘、江二州，粮食运输堆积过多，赋税徭役既繁杂，百姓受到的侵扰更严重。沿袭的权宜之政，或许还有未改革之处，百姓势单力薄，困境一年比一年严重。我常常为此叹息怜悯，日夜牵挂。可以派遣使者到当地，仔细详察。那些缴纳赋税违背旧令，徭役不在官府规定范围内的，都立即免除或改正，详细逐条上报。”丁亥日，立衡阳王刘嶷的儿子刘伯玉为南平王。
冬十月壬子日，任命抚军司马王玄载为梁、南秦二州刺史。癸酉日，分割南兖州的钟离、豫州的马头，又分秦郡、梁郡、历阳设置新昌郡，设立徐州。
十一月丙子日，任命散骑常侍垣闳为徐州刺史。丁丑日，尚书令袁粲因母亲去世守孝而离职。
十二月初一癸卯，发生日食。乙巳日，司空、江州刺史桂阳王刘休范进位太尉，尚书令袁粲回来兼任原职，加号卫将军。癸亥日，立前建安王世子刘伯融为始安县王。丙寅日，河南王派遣使者进献特产。
元徽二年正月庚子日，任命右光禄大夫张永为征北将军、南兖州刺史。
二月己巳日，给护军将军褚渊加授中军将军。
三月癸酉日，任命左卫将军王宽为南豫州刺史。
夏四月癸亥日，皇帝下诏说：“近来封爵授勋，按功劳铨选荣耀以酬谢忠义，条目逐渐增多，又都有所搁置延误。往年的事情积压下来，导致事理上多有阻塞，各地执行情况参差不齐，大多违背了甄别奖励的规定。赏赐未能公平普遍，我心中常常感到愧疚。可以全都依照旧有的标准，并且一并登记职衔。”
五月壬午日，太尉、江州刺史桂阳王刘休范起兵反叛。庚寅日，朝廷内外宣布戒严。加授中领军刘勔为镇军将军，加授右卫将军齐王（萧道成）为平南将军，作为前锋向南讨伐，出兵驻扎在新亭。征北将军张永驻扎在白下，前南兖州刺史沈怀明戍守石头城，卫将军袁粲、中军将军褚渊入宫保卫宫殿官署。壬辰日，叛军突然到来，攻打新亭的营垒。齐王萧道成抵抗迎击，大败叛军。越骑校尉张敬儿斩杀了桂阳王刘休范。叛军余党杜黑蠡、丁文豪分兵向朱雀航进攻，刘勔抵抗叛军失败，奋力作战而死；右军将军王道隆逃跑时遇害。张永在白下溃败，沈怀明从石头城逃散。甲午日，抚军典签茅恬打开东府城的城门接纳叛军，叛军进入并驻扎在中堂。羽林监陈显达迎击，大败叛军。丙申日，张敬儿等人在宣阳门、庄严寺、小市击败叛军，进而平定东府城，斩杀擒获众多贼寇。根据不同情况对有功人员进行赏赐封爵。丁酉日，下诏让京邑两县埋葬被杀死的叛军以及战死的人，对他们的抚恤如同京城内的标准。当天解除戒严，大赦天下，文武官员都晋爵一级。戊戌日，免除江州拖欠的债务，那些不是正常赋税的征收、成为百姓负担的徭役，全部免除停止。皇帝下诏说：“近来国家赋税多有短缺，公共储备很少能供给。近期战事虽不算长久，但军费已经很多，仓库空虚，难以用来统治远方。应该纠正革除过度的开支，务必做到节俭。供奉的服饰御用物品，都要削减撤去，雕琢华丽的东西，废弃不再制作。凡是各种游乐的费用，一律禁止，有关部门可以详细制定规则。”荆州刺史沈攸之、南徐州刺史建平王刘景素、郢州刺史晋熙王刘燮、湘州刺史王僧虔、雍州刺史张兴世都率领义兵奔赴京师。己亥日，任命第七皇弟刘友为江州刺史。芮芮国派遣使者进献特产。
六月庚子日，任命平南将军齐王萧道成为中领军、镇军将军、南兖州刺史。癸卯日，晋熙王刘燮派遣军队攻克寻阳，江州被平定。戊申日，任命淮南太守任农夫为豫州刺史，右将军、南豫州刺史王宽进号为平西将军。壬戌日，将辅师将军的名号改回为辅国将军。
秋七月庚辰日，立第七皇弟刘友为邵陵王。辛巳日，任命抚军司马孟次阳为兖州刺史。乙酉日，镇西将军、荆州刺史沈攸之进号为征西大将军，镇北将军、南徐州刺史建平王刘景素进号为征北将军，并且都授予开府仪同三司。征虏将军、郢州刺史晋熙王刘燮进号为安西将军，前将军、湘州刺史王僧虔进号为平南将军。
八月辛酉日，任命征虏行参军刘延祖为宁州刺史。
九月壬辰日，任命游击将军吕安国为兖州刺史。丁酉日，任命尚书令、新授职的卫将军袁粲为中书监，以原封号授予开府仪同三司，兼任司徒；加授护军将军褚渊为尚书令；抚军将军、扬州刺史安成王刘准进号为车骑将军。
冬十月庚申日，任命新授职的侍中王蕴为湘州刺史。甲子日，任命游击将军陈显达为广州刺史。
十一月丙戌日，皇帝举行加冠礼，大赦天下。赐予男子爵位一级；作为父亲的继承人以及三老、孝悌、努力耕种的人爵位二级；鳏寡孤独、年老病弱不能自理的人，每人赐予五斛谷物；八十岁以上的人，再加赐一匹布帛。举行五日大宴，对王公以下的人按不同等级进行赏赐。
十二月癸亥日，立第八皇弟刘跻为江夏王，第九皇弟刘赞为武陵王。
元徽三年正月辛巳日，皇帝刘昱亲自前往南郊祭祀，并祭祀了明堂。三月丙寅日，河南王派遣使者进献了当地的特产。己巳日，朝廷任命车骑将军张敬儿为雍州刺史。就在这一天，京城遭遇了大水灾，皇帝派遣尚书郎和官员长官去巡查，并进行赈济和赏赐。闰月戊戌日，皇帝下诏说：“近来民俗日益败坏，国家的财富还不殷实，年成常常不好，百姓生活难以维持。而且边境的忧患还在警戒之中，徭役和费用越发繁多，我常常日夜警惕，起床和入睡时都更加愧疚。想要弘扬使丰饶和耗损平衡的制度，来推崇简约朴素的风气，希望能够积蓄财物拯救百姓，使治国之道更加康泰。太官供应的珍奇膳食，御府的华丽服饰，以及各种供奉之物，都要一概减少和撤去，可以详细制定标准，务必遵从简约的原则。”
到了夏天四月，朝廷派遣尚书郎到各个州去检查核实民户情况。对于那些年老体弱且极为贫困的人，免除他们的赋税和征调；对于丁壮劳力还有谋生产业的，根据具体情况适当宽限他们的赋税缴纳时间；对于那些资产财富足够达到纳税标准的人，督促他们缴清赋税。丙戌日，皇帝前往中堂审理诉讼案件。
六月癸未日，北国的使者来到京城。兼任司徒的袁粲和尚书令褚渊都坚决推辞自己的职位。秋七月庚戌日，朝廷任命袁粲为尚书令。壬戌日，任命给事黄门侍郎刘怀珍为豫州刺史。八月庚子日，给护军将军褚渊加授中书监的职位。九月丙辰日，征西大将军、河南王吐谷浑拾夤进号为车骑大将军。冬十月丙戌日，高丽国派遣使者进献了当地的特产。十二月乙丑日，朝廷任命冠军将军姚道和为司州刺史。
元徽四年正月己亥日，皇帝刘昱亲自前往藉田举行耕籍礼，随后大赦天下。赏赐给努力耕种的人爵位一级，并且借给贫民粮食和种子。壬子日，朝廷任命梁、南秦二州刺史王玄载为益州刺史。二月壬戌日，任命步兵校尉范柏年为梁、南秦二州刺史。丁卯日，给金紫光禄大夫王琨加授特进的职位。
夏天五月，朝廷任命宁朔将军、武都王杨文度为北秦州刺史。乙未日，尚书右丞虞玩之向皇帝上表陈述当前的时事情况说：“国家的府库空虚、财物流散，这种状况已经持续了将近三十年。江、荆等州，原本税收和征调就比较少，而近来招募军队时物资大多匮乏。这些地方所征收的谷物和布帛，折算后供给文武官员。豫、兖、司、徐等州，百姓张着嘴等待救济；西北的武将们，甚至连衣服都没有，只能裸身寻求衣物。运往京都的物资，数量非常少。国家府库所依赖的，只有淮河和沿海地区。然而百姓生活困苦，财力单薄，远不如从前。可是国家的各项开支却极为庞大，是元嘉年间的四倍。二卫台坊的人力，只剩下不到五分之一；都水材官的人员和物资朽坏散失，十成中存留下来的不到两成。储备的物资仓库里，木材和竹子都已经用尽；东西两个陶窑，砖瓦也都匮乏。皇帝下令进行赏赐时，所需物品都要依靠从市场上购买。尚书省的房舍，日益倾颓破败，各种官署和住宅，大多也都有破损毁坏的情况。眼看着却来不及修缮，心里知道却没有时间顾及。再看所确定的赋税征调，费用常常不够用，既然没有储蓄，自然就会空乏殆尽。积累下来的弊端和耗费，在今天集中显现出来。去年奉命督促扬州、徐州的百姓补缴拖欠的赋税，一共收上来米谷六十万斛，钱五千多万，布绢五万匹，其他杂物还不算在内，依靠这些才得以勉强维持。而如今所拖欠的赋税越来越多，各项开支也逐渐增大，我非常担心供奉会突然短缺，军器的制造会停止，将士们会因为饥饿而产生怨恨，百官的俸禄也会无法发放。官署和府第不再有华丽的器物，建筑也停止了华丽的装饰，皇亲国戚没有东西可以供养，功臣的需求也无法给予。按照我愚笨的考虑，这种困境要不了一个月或者一年就会更加严重了。治理国家的长远谋略，我不敢妄言，只是从早到晚恭敬勤恳，心中时刻保持不敢懈怠的态度。我如此激动不安地上书，实在是冒昧。衷心希望陛下能稍作留意，考虑长远的大计，颁布不同寻常的诏令，施行必定能推行的典章制度，那么百姓就会一同欢喜，无论高低贵贱都能安泰。”
皇帝下达措辞优容的诏书答复了虞玩之。庚戌日，任命骁骑将军曹欣之为徐州刺史。六月乙亥日，给镇军将军齐王（萧道成）加授尚书左仆射。
秋七月戊子日，征北将军、南徐州刺史建平王刘景素占据京城谋反。己丑日，朝廷内外戒严。派遣骁骑将军任农夫、冠军将军黄回向北讨伐，镇军将军齐王统领各路大军。特赦南徐州；赐始安王刘伯融、都乡侯刘伯猷自尽。辛卯日，南豫州刺史段佛荣统领前锋的步兵和骑兵。甲午日，军主、左军将军张保战败被杀。黄回等人抵达京城，与刘景素的各路军队交战，接连击败对方。乙未日，攻克京城，斩杀刘景素，参与谋反的人全部伏法；当天解除戒严。丙申日，大赦天下，对有功人员按不同等级进行封赏。免除京邑两县元徽元年以前拖欠的赋税。辛丑日，任命武陵王刘赞为南徐州刺史。
八月丁卯日，立第十皇弟刘翙为南阳王，第十一皇弟刘嵩为新兴王，第十二皇弟刘禧为始建王。庚午日，任命给事黄门侍郎阮佃夫为南豫州刺史。乙酉日，任命代理青、冀二州刺史刘善明为青、冀二州刺史。
九月丁亥日，将郢州的随郡划给司州。戊子日，骁骑将军高道庆因罪被赐死。己丑日，车骑将军、扬州刺史安成王刘准进号为骠骑大将军、开府仪同三司，安西将军、郢州刺史晋熙王刘燮进号为镇西将军。
冬十月辛酉日，任命吏部尚书王僧虔为尚书右仆射。宕昌王梁弥机担任安西将军、河凉二州刺史。丙寅日，中书监、护军将军褚渊因母亲去世守孝而离职。十一月庚戌日，下诏让他回来兼任原职。
元徽五年二月壬申日，任命建宁太守柳和为宁州刺史。四月甲戌日，豫州刺史阮佃夫、步兵校尉申伯宗、朱幼谋划废立皇帝，阮佃夫、朱幼被下狱处死，申伯宗被诛杀。五月己亥日，任命左军将军沈景德为交州刺史，骁骑将军全景文为南豫州刺史。丙午日，任命屯骑校尉孙昙瓘为越州刺史。六月甲戌日，诛杀司徒左长史沈勃、散骑常侍杜幼文、游击将军孙超之、长水校尉杜叔文，大赦天下。
七月戊子夜晚，皇帝刘昱在仁寿殿去世，年仅十五岁。己丑日，皇太后下令说：
卫将军、领军、中书监以及尚书八座官员：刘昱作为嫡长子，继承了皇位，本希望他的见识能日益广博，让国家有可靠的寄托。谁能想到他穷凶极恶、悖逆无道，从小到大，没有一点小善他不违背，遇到大恶之事却必定去做。之前对他多次训导劝诱，还常常为他遮掩，可他阴险乖戾的性情难以改变，且日益严重。他丢弃皇冠，毁坏朝服，长期穿着军装，亲近犬马，喜爱鹰隼，让它们在宫殿之中肆意跑动，在朝堂之侧被拴养。甚至单人匹马跑到远郊，独自在深野中留宿，手持长矛，亲自杀人分尸，把锋利的刀剑当作玩物，把砍杀残害当作日常之事。舍弃护卫的士兵，抛开天子的礼仪，在市井中随意行走，在酒肆中尽情高歌，夜游不归，在营房住宿，抢夺他人子女，掠夺他人财物，这些行为是史册都不曾记载，自古以来都未曾听闻的。沈勃是儒雅之士，孙超是有功之臣，杜幼文兄弟也都为朝廷效力，这四人无罪，却在同一天被杀害。他乱箭射人、挥剑砍杀，连孩童都不放过，还剖开人的肝肠，以此为戏谑，把尸体扔到江里，当作欢笑的谈资。而且他荒淫挥霍无度，国库空虚，在各地横征赋税，专门充实自己的私藏，百姓们饥苦哀号，无处安身。我和他的生母，常常以道义准则教导他，他却竟想下毒谋害，发泄他的凶暴和怨恨。我整日忧愁，担心活不过一个早晨。从前的夏桀、商纣，以及周幽王、周厉王，与他相比，都不及他恶行的万分之一。百姓的怨恨已经很深，神灵的愤怒也已积聚，国家宗庙岌岌可危，天下人都感到恐惧。
废除昏君，拥立明主，是前代的好典范，何况他灭绝道义、违背天理，被上天和百姓所抛弃，他的罪孽比商纣王在牧野之战中的还要深重，已绝无挽回的可能。所以我秘密命令萧领军（萧道成）暗中施展高明的谋略，无论暗中还是公开的力量都协同谋划，让天下重归太平。骠骑大将军安成王刘准，是太宗明帝的儿子，天生聪慧过人，风度神态沉稳高远，品德显扬。他地位尊贵，与皇室关系亲近，皇位理应归他，百姓一心拥戴，众生都寄予厚望。他应该恭敬地侍奉祖宗，君临天下。就依照旧有的典章制度，按时举行登基仪式。我追念往事，心中伤感，永远都为此感慨悲痛。
刘昱是个命运跌宕又行事极端的帝王。他幼年时便显露出顽劣本性，五六岁开始学习时，懒惰贪玩，不听主师管教。他喜欢攀爬漆帐竿，一待就是很久，长大了更是喜怒无常，对身边人稍有不满就动手打骂。
继位之初，因畏惧太后和大臣，他还稍有收敛。但行过冠礼后，便彻底放纵起来。从三年秋冬开始，他喜好出游，常常抛开随从，独自带着身边几人，或行至十里、二十里之外，或到市集、营署，日暮才归。到了四年春夏，出游更加频繁。京城平定后，他愈发骄纵，每日必出。他常与解僧智、张五儿等人骑马狂奔，夜里打开承明门外出，天亮才回，或是清晨出去，傍晚归来。随从都手持鋋矛，路上行人、牲畜，只要碰上就难以幸免，百姓恐惧，白天都不敢开门，路上几乎没了行人。
刘昱衣着随意，常穿小袴褶，从不穿正式衣冠。他性格暴虐，稍有不顺心就施以虐刑。身边常备白棓数十枚，各有名字，还有针椎凿锯等刑具。他曾用铁椎打破人的阴部，见旁人皱眉就发怒，还让人袒露肩胛，用矛刺穿。他在耀灵殿养驴数十头，自己的马就养在御床旁。民间传言他并非太宗亲生，而是李道儿之子，他对此似乎也不在意，出入常自称李统或李将军。他与右卫翼辇营女子私通，游玩时还自己掏钱买酒肉。对于叛逃被抓回的张羊，他亲自在承明门用车将其碾杀；对杜延载、沈勃等人，他亲自动手脔割；还在玄武湖北执槊刺死杜幼文的兄长叔文。他出行乘坐露车，随从不过数十人，羽仪常常追不上，众人因害怕惹祸也不敢追寻。
刘昱虽行为荒诞，但十分聪慧，各种琐事过目就能学会，锻炼金银、裁衣作帽都技艺精湛，拿起篪就能吹出韵律。只是他天性好杀，一天不杀人就闷闷不乐，搞得朝廷内外人人自危。
齐王萧道成顺应人心，暗中谋划废立之事，与直阁将军王敬则商议。七月七日，刘昱乘露车，带二百多人出游，没有仪仗。他先去青园尼寺，晚上到新安寺与昙度道人饮酒，大醉后被扶到仁寿殿东的阿毡幄中睡觉。刘昱出入没有规律，宫殿内各阁门夜晚都不关闭，众人怕碰上他，都不敢外出，宿卫也纷纷逃避。王敬则提前联络了刘昱身边的杨玉夫、杨万年等二十五人。当晚，敬则在外等候，杨玉夫见刘昱醉得不省人事，便与杨万年进入毡幄，用刘昱的防身刀将其斩杀。之后，奉伯提着刘昱的首级，假称接旨打开承明门，把首级交给王敬则，王敬则驰马到领军府，将首级呈给齐王。齐王身着戎装，率数十随从，称是皇帝出行归来，顺利进入承明门。以往刘昱夜间开门，守卫都不敢直视，这次也未起疑。齐王入宫后，次日清晨，便奉太后命令迎接安成王。
纵观刘昱一生，从顽童到暴君，最终落得身死国灭的下场，令人唏嘘。他的所作所为，既展现出人性中极端的一面，也揭示了权力失去约束后的可怕后果。