入冬以来，缘边九郡零星上报，鲜卑南下劫掠，主要是因为塞北连年雪灾，鲜卑难以过活。
这一日，大将军何进面见皇帝，简述军务，将鲜卑入侵减少一事，当做一件好事，上报皇帝。
刘宏微微一叹道：“大将军，你真觉得这是好事？”
何进见皇帝脸色阴沉，赶紧低下头，不敢说话。
刘宏沉声道：“最近三十年，鲜卑领地的雪灾越来越频繁，鲜卑不断南迁。
“最近劫掠少了，是因为鲜卑首领檀石槐死了，部下正在争夺大位，一旦他们决出首领，对我大汉的劫掠只会更重。”
何进支支吾吾道：“倒是有些大臣提议，不如放弃缘边九郡……”
“咳！”
皇帝清了清嗓子，何进立即闭嘴。
自光武帝以来，历朝皆有大臣主张缩减大汉领地，减轻边防负担，如安帝、顺帝时，甚至有不少大臣建议放弃凉州一州之地。
何进赶紧解释：“陛下，听闻鲜卑缺谷物，我们只要开通贸易……”
刘宏冷哼一声道：“朕倒是愿意用谷物换他们的良马，可他们愿意吗？每次贸易，他们送上的马匹不是带病就是带伤。
“鲜卑尚且知道防着我大汉，你作为我大汉的大将军，怎么就不知道防备鲜卑，你以为领地让步，鲜卑就会停止劫掠吗？糊涂！”
何进嘟嘟囔囔道：“咱们不是出兵打过鲜卑吗？结果得不偿失，陛下虽然有意训练新军，但若是新军还不行，陛下难道没想过后果吗？”
刘宏也担心，自己要组建新军，众人皆知，可新军将来和鲜卑作战时，要是一败涂地，到时候自己更是颜面无存。
对于何进的质疑，刘宏一时也无法回答。
“好了，你先回去吧。”
“诺！”
何进告退。
刘宏端起漆杯，想喝一口茶，却猛然一握漆杯，将漆杯直接扔了出去。
漆杯落地，发出哐当一声，德阳殿中侍从、宫人跟着一颤。
“为朕更衣！朕要去骥厩丞！”
刘宏换上丞官官服，前往骥厩丞。
进了骥厩丞，闻见马粪味，听见战马嘶鸣声，才稍稍放松。
站在马厩前，刘宏高声道：“玄德！”
刘备自马厩出来，拜见皇帝。
“陛下。”
刘宏一扬袖子道：“牵两匹马来，陪朕一起骑马。”
“诺！”
随后，君臣二人在西园跃马扬鞭，跑到黄昏，才勒马停歇。
看着微垂的太阳，刘宏低声道：“玄德，都说匈奴、鲜卑自马背上长大，那是一种什么景象？”
刘备跟上皇帝道：“匈奴、鲜卑人，只要是男丁，都会骑马，不少人还精通骑射，因此他们全民皆兵，只要首领一声令下，他们就会立即集结。”
皇帝问道：“如果我大汉全民皆兵，鲜卑是不是就不能随意劫掠？”
刘备摇头道：“陛下说笑了，我大汉以农耕为主，岂能全民皆兵？”
刘宏摇头道：“玄德，你难道不知，前汉可是全民兵役，各郡县定期训练步骑战法，只是到了后汉……”
刘备毕竟是地方豪杰，能看到的史料有限，跨越时代的事情，听起来就觉得模糊，只能仔细聆听。
刘宏接着说道：“前汉以军武立国，因军功而获二千石高位之人比比皆是，这部分人便是武将勋贵，光武帝立国，又是大加册封，勋贵更多。
“后来，朝廷为了制衡武将勋贵，大兴儒术，选拔经学弟子入朝为官，虽然收一时功效，可如今经学士人也是尾大不掉。
“朝廷无论是封赏勋贵，还是提拔士人，消耗的都是百姓税收与府库积蓄，如今的朝廷，已经满足不了勋贵、士人的胃口了，而百姓也早已不堪重负。”
刘备没有搭话，一直仔细听。
刘宏沉声道：“如今，欲推翻朝廷的势力正在滋长，勋贵、士人、百姓，都为朝廷满足不了他们的利益而蠢蠢欲动。
“你以为朕担心的是鲜卑吗？不是，朕最担心的是，朝廷在鲜卑的劫掠下无能为力，朝野各方对朝廷更加没有信心。”
刘备叹息道：“臣下在陛下身边，听陛下讲述这些，感觉获益良多。”
刘宏笑道：“玄德，朝廷需要一支精锐兵马，以压制各方人心，有时候刀刃加身，比苦口婆心管用，你可明白？”
“臣下明白。”
二人正说话，侍卫骑马来报，太常刘焉有要事求见。
皇帝虽然让尚书台挡着群臣，自己不理朝政。但太常寺主管祭祀，临近年关，不知道刘焉有什么要事，皇帝于是安排接见。
……
骥厩丞，丞官押房。
房间中有些阴冷。
刘宏走进押房时，见刘焉冻得瑟瑟发抖。
刘焉见到皇帝，急忙起身相迎，拱手道：“陛下，钦天监观测，近日太阳有日晕，久久不散，根据往年经验，这是旱灾的预示，还请陛下好好准备。”
“又是旱灾？”刘宏眉头皱起。
自从桓帝开始，大汉便灾难频发，去年关东刚刚经历大旱，以至于很多郡县饿殍遍野、民不聊生。
今年如果继续大旱，不知道又会有什么样的惨状。
桓帝时，遇到天灾，朝廷无力赈济时，多借贷于诸侯和勋贵，赈济灾情。
桓帝虽然爱民，但也让朝廷欠了不少债务，到了皇帝刘宏这里，朝廷信用所剩无几，向诸侯、勋贵借贷，也不太可能了。
刘宏问刘焉道：“你有什么想法？”
刘焉沉默片刻，道：“陛下不如废除刺史，以州牧统领各州，统筹府库赋税，自行赈灾，这样赈灾不利，也不怪朝廷。”
刘焉在政治主张上，一直坚持州牧制，认为如今的朝廷，已经无力统领大汉一十三州，与其费心费力，不如分封重臣。
天下合久必分，分久必合，无非是为了一个“利”字。
若是“合”有利，“合”便是大势，若是“分”有利，“分”也是难以阻挡的势头。
这里的有利，并非于国于民有利，而是看能不能满足当权之人对于“利”的追求。
战国三家分晋，难道是晋的过错吗？无非是事情到了那一步，大势所趋罢了。
刘焉也知道，州牧制会进一步分裂大汉，但他若是能做到这一步，不仅能得到许多当世之人的追捧，还能名留史册。
多少人把名字刻在墓碑上，想让后人记住，但史书留名，岂是那么容易的？
本以为皇帝会反对，谁知皇帝点头道：“卿所言有理，朕有意在一州设一州牧试试，不过这件事，还需要朝议公商。”