“刘卿，你的主张朕可以支持，但是明年有旱灾一事，你务必守口如瓶，要是敢泄露半个字，朕诛灭你三族。”
听皇帝这么说，刘焉一愣。
“陛下，这是为何？”
刘宏眼神冷厉，道：“这不是你该问的，明日把你的长子送来，在朕的身边当职，作为人质。”
刘焉皱眉道：“陛下，岂有让臣子往陛下身边派人质的做法？”
刘宏没好气道：“现在有了。”
“臣下不同意。”
“来人！”
刘宏一声令下，刘备、关羽、张飞一起出现在押房。
刘宏吩咐道：“云长、益德，你二人看好太常卿。
“玄德，你去太常卿家中，请太常卿长子入宫，他长子什么时候来，太常卿什么时候回家。”
“陛下！”
刘焉想争辩，皇帝一挥手，关羽、张飞直接按住刘焉。
刘备则是出宫接人。
……
半个时辰后，刘备将刘焉长子刘范带进骥厩丞。
此时的刘焉，已经没有了刚刚的义愤，老老实实坐在座位上。
刘宏对刘范道：“刘范，你父亲举荐你入宫做侍卫，最近几日，你要在朕身边护卫，不得离开。”
刘范看向刘焉，刘焉缓缓点头，刘范拱手道：“诺！”
刘宏摆摆手，郎中上前，请刘范去宫中熟悉护卫职责。
刘范走后，刘宏对刘焉道：“太常卿，令郎入宫为护卫，前途无量，你只要守口如瓶，管好底下人，过年时便能见到长子回家，否则……哼哼……”
刘焉起身拱手，愤愤离去。
刘备问道：“陛下为何如此对待太常？”
刘宏笑道：“君不密则失臣，臣不密则失身，有多少人是因为保守不了秘密而功败垂成，不光刘焉，你们也要保守好朕的秘密。”
刘备、关羽、张飞一起拱手道：“诺！”
……
次日，太常卿刘焉上书，请朝廷废除刺史，设立州牧，增强地方重臣的权力，一石激起千层浪。
不少人担忧，废使立牧会使大汉分裂，但也有人表示支持，认为这是要求朝廷效仿周天子分封天下，乃是遵古法的德政。
为了这件事，久不上朝的皇帝开启朝议，请在雒阳众官员一起商议。
……
雒阳南宫，前殿。
今日大朝，百官齐聚。
文臣戴梁冠，穿黑色朝服，武将戴武弁，穿红色正装，齐聚大殿之中。
侍从唱报：“皇帝驾到！”
众臣看向龙椅，只见皇帝带着十二旒冠冕，身穿黑色扬红的龙袍，自一侧走入上位。
皇帝坐下。
众臣一起参拜：“臣等拜见陛下，吾皇万安。”
侍从高声道：“免礼，起身。”
众臣到两厢落座。
刘宏清了清嗓子道：“诸位，眼看要过年了，有不少人忙着回家祭祖，朕本不想劳烦你们，可太常卿有要事上奏，朕不敢自专，于是朝议共商。”
客套话说完，刘宏对刘焉道：“太常卿，说说你的上书。”
刘焉起身，迈着碎步来到大殿中央，手捧玉笏，躬身道：“陛下，如今国库空虚，入不敷出，各地税收征收不力，朝廷也难以负担各州开支，依臣下看，不如以州牧统领各州，自负税收治理，以减轻朝廷负担。”
此话一处，立即有官员出来反驳，其中多北三州官员。
尚书卢植手捧玉笏，拱手道：“陛下，此事万万不可，以幽州为例，边防弥耗巨大，每年需要青徐二州及朝廷资助，岂能独立支撑？”
宗正刘虞道：“卢尚书所言不实，若幽州能自行决断事务，与胡人贸易，不但可以消弥战火，还可以使边境安定，未必不能自给自足。”
大司农曹嵩道：“鲜卑连年劫掠北三州，虽然不假，但中原百姓看不到，朝廷强行加征赋税，百姓早已怨声载道，不如按照宗正的说法……”
卢植急道：“你们这番言辞，人言否？北三州不抵御鲜卑，鲜卑打入中原，中原百姓不是一样遭殃？”
曹嵩笑道：“北三州人也不比鲜卑少，不能自行抵御鲜卑，反而让朝廷和中原各州资助，难道真的心安理得。”
刘虞对北三州的治理，有自己的见解，因此反对卢植的言论，曹嵩则是依附宦官，知道卢植和宦官不和，卢植说什么他必然反对。
朝堂上争吵不休，眼看这件事要作罢。
刘宏让众臣静一静，随后说道：“朝堂议论虽然有好处，但代替不了策略试行，朕的意思，不如找一州试一试，设立一位州牧，不知道哪位大臣愿意担任州牧？”
此话一出，朝堂立即安静下来。
当州牧是不错，但要看当哪儿的州牧，如果是中原膏腴之地，那没的说，如果是北三州，估计老命要交代。
众臣在等，等皇帝接下来的言语。
刘宏正色道：“朕的意思，撤回豫州刺史，设立豫州牧，管理豫州刺史部下诸郡县。”
此话一出，朝堂立即喧闹起来。
豫州可是一等一的膏腴之地。
朝议继续，不少大臣自告奋勇，要担任州牧，刘宏在里面挑了最富的黄琬，拜为豫州牧。
……
散朝后，刘焉求见皇帝，要把儿子领回去。
刘宏沉声道：“对旱灾的预测，刘卿会继续守口如瓶吧？”
我不守口如瓶，难道让黄琬知道，我和陛下一起给他挖坑？
刘焉拱手道：“那是自然。”
说完，刘焉微微皱眉道：“陛下，明年大旱，或许会波及关东多个州，陛下为什么偏偏要把豫州交出去？那里是膏腴之地，如果能抵御天灾呢？”
刘宏摆手道：“你这太常太不称职，去年你们太常寺预测准了旱灾，但旱灾之后，你可了解过哪里灾情重，哪里灾情轻？”
刘焉摇头。
刘宏笑道：“告诉你，豫州灾情最重！”
“怎么可能？”
刘焉一脸疑惑道：“豫州常年多雨，往年从未有大灾。”
刘宏嘴角微微扬起，道：“越是雨水多的地方，越难应对旱情，干旱少雨处，百姓或用水窖存水，或另有水井，唯有平日多雨之处，养成了靠天吃饭的习惯。”
刘焉仔细咀嚼皇帝的话，确实有那么些道理。
刘宏继续说道：“刘卿，你那废使立牧的主张，实属妄言，大汉若是没了北三州，仅靠中原那些没有见过胡人铁骑的百姓，是守不住的。”