#第三十章：磐河血染英雄末路，曹嵩遇害徐州告急
初平三年，夏末秋初。冀州磐河，这场旷日持久的南北之争，终于迎来了最惨烈的结局。
袁绍在经过数月的对峙与消耗后，摸清了公孙瓒军的虚实，尤其是其粮草不济的窘境。他采纳了田丰、沮授等谋士的建议，于一个风雨交加的夜晚，发动了总攻。
袁军主力由大将麴义率领先登死士为前锋，颜良、文丑各领一军为左右翼，高览、张郃统领中军，审配、逢纪负责后方调度与督战，兵力数倍于公孙瓒。
夜色如墨，风雨如注，喊杀声、金铁交鸣声、战马悲嘶声响彻云霄，将磐河两岸化作了修罗屠场。公孙瓒军本就士气低落，粮草匮乏，又遭袁军精锐夜袭，猝不及防之下，阵脚大乱。
公孙瓒虽勇，亲自率领残存的白马义从左冲右突，试图稳住阵线，但在袁军潮水般的攻势面前，显得如此苍白无力。他引以为傲的白马义从，在麴义的先登死士面前，再次遭遇重创，几乎全军覆没。
“主公！顶不住了！快撤吧！”副将严纲浑身浴血，嘶声喊道。
公孙瓒双目赤红，状若疯魔：“撤？往哪里撤！我公孙伯珪纵横北疆数十年，岂能败于袁本初这等冢中枯骨之手！”他挥舞着长槊，奋力格挡，但身边的亲兵却一个个倒下。
太史慈率领的八百青州兵，在混战之初便被冲散。他谨记王宇的嘱托，首要任务是保全自身和这支精锐。他一边指挥麾下士卒结阵自保，一边焦急地在乱军中搜寻赵云的身影。
“子龙！赵子龙何在？”太史慈大声呼喊，声音很快被淹没在战场嘈杂的声浪中。
他看到公孙瓒的主帅大旗摇摇欲坠，知道大势已去。再不突围，恐怕都要陷在这里。
“将军！公孙瓒不行了！我们快突围吧！”部下焦急地催促。
太史慈咬了咬牙，正准备下令突围，忽然瞥见不远处，一员白袍小将，手持龙胆亮银枪，正率领数十骑在乱军中苦苦支撑，正是赵云！
“子龙！”太史慈精神一振，立刻率部向赵云靠拢。
赵云此时也是左支右绌，他身边的白马义从已经所剩无几。见到太史慈率兵前来支援，他眼中闪过一丝感激。
“子义兄！”
“子龙！公孙将军大势已去，速速随我突围！”太史慈大喊道。
赵云看了一眼远处仍在苦战的公孙瓒，眼中闪过一丝悲怆与不忍：“主公待我不薄，云岂能……”
“糊涂！”太史慈厉声打断他，“留得青山在，不怕没柴烧！你若陷于此地，与草木同朽，岂非辜负了一身武艺与抱负！公孙将军刚愎自用，不纳忠言，才有今日之败！你已尽忠，何必再做无谓牺牲！速走！”
太史慈的话如当头棒喝，让赵云浑身一震。他看着太史慈坚毅的眼神，又看了看身边仅存的袍泽，终于下定了决心。
“好！子义兄，云随你突围！”
两人合兵一处，太史慈的青州兵装备精良，训练有素，又有元戎弩开道，赵云则勇不可当，龙胆枪所到之处，袁军士卒纷纷避让。他们如一把尖刀，硬生生从袁军的包围圈中撕开了一道口子。
就在他们即将突出重围之际，忽听后方传来一声惊天动地的悲呼：“主公殉国了——！”
公孙瓒终究未能逃脱兵败身死的命运。他被麴义的先登死士团团围住，力战不屈，最终自刎而死，一代北地枭雄，就此落幕。
赵云听到公孙瓒的死讯，身形一晃，险些坠马，眼中泪光闪动。
太史慈拍了拍他的肩膀：“子龙，逝者已矣，生者当自强。我们先离开这里再说。”
他们不敢停留，一路向南，冲破了袁军数道拦截，终于在天亮时分，摆脱了追兵，逃出了磐河战场。身后，是连绵的烽火与无尽的哀嚎。
清点人马，太史慈带来的八百青州兵，突围后仅剩五百余人，赵云身边也只剩下三十余骑白马义从的残部。虽然损失不小，但能将赵云这位未来的虎将带出来，太史慈觉得一切都值了。
“子龙，如今你有何打算？”在一处密林中休整时，太史慈问道。
赵云默然半晌，叹道：“主公已逝，云如今孑然一身，不知何去何从。”
太史慈正色道：“子龙，若不嫌弃，可愿随我同往青州，共辅玄德公？我家主公刘玄德，乃汉室宗亲，仁义播于四海，帐下谋臣如雨，猛将如云。更有子轩先生（王宇）运筹帷幄，青州三郡，政通人和，百姓安居。以子龙之才，若能加盟，必能一展胸中所学，建功立业，名垂青史！”
赵云看着太史慈诚挚的目光，又想起之前听闻的刘备与王宇的种种事迹，心中不由一动。公孙瓒虽有知遇之恩，但其为人确实有诸多缺陷。如今斯人已逝，自己也该为将来做打算了。
“子义兄厚爱，云感激不尽。”赵云起身，郑重一揖，“若玄德公不弃，云愿往青州，效犬马之劳！”
太史慈大喜，连忙扶起赵云：“子龙肯来，乃我青州之幸！主公与子轩先生若知，定然欣喜万分！”
当下，太史慈与赵云合兵一处，带着残部，小心翼翼地绕道南行，向青州方向进发。
**徐州，下邳。**
刘备的亲笔书信送达下邳后，陶谦召集了糜竺、陈登、王朗、曹豹等人商议。
刘备在信中言辞恳切，痛陈天下大乱，诸侯并起，弱肉强食的道理，强调青徐两州唇齿相依，若能结盟，互为犄角，则可共抗强敌，保境安民。并再三声明，自己对徐州绝无觊觎之心，只求同舟共济。
糜竺与陈登自然是极力赞成联盟。
糜竺道：“主公，刘玄德仁义之名，天下共知。其麾下关羽、张飞皆万夫不当之勇，更有王宇运筹帷幄，青州军力日强。若能与之结盟，于我徐州百利而无一害。”
陈登亦道：“曹操在兖州收编黄巾，拥兵数十万，虎视眈眈。袁绍已败公孙瓒，尽得幽冀，其势更盛。我徐州地处四战之地，若无强援，一旦大祸临头，悔之晚矣。刘玄德此时遣使前来，正是雪中送炭。”
然而，治中王朗却持反对意见：“刘备虽有仁名，然其兵不过万余，地不过三郡，实力尚弱。我徐州带甲十万，沃野千里，何须仰他人鼻息？若与之结盟，反倒可能引火烧身，将曹操、袁绍的兵锋引向徐州。”
中郎将曹豹也附和道：“王治中所言有理。我徐州兵精粮足，何惧之有？刘备不过一织席贩履之徒，侥幸得了些许功名，岂能与使君相提并论？”
陶谦听着众人的争论，心中愈发犹豫。他既怕曹操，也怕袁绍，更怕引狼入室。刘备的信虽然写得情真意切，但他总觉得不踏实。
就在陶谦举棋不定之际，一个惊天噩耗传来，彻底打乱了他的所有盘算。
曹操之父，前太尉曹嵩，在辞官归隐后，携带家财万贯，欲从琅琊郡返回兖州谯县养老。途经徐州华县（一说费县）地界时，陶谦为示友好，特派都尉张闿率数百兵马护送。
这张闿乃黄巾降将，素来贪婪。见曹嵩携带金银珠宝无数，顿起歹心。在一个雨夜，张闿竟率部哗变，将曹嵩及其家眷百余口尽数杀死，劫掠了所有财物，随后逃往淮南袁术处。
消息传出，天下震惊！
曹嵩被杀的噩耗快马传到兖州，曹操闻讯，如遭雷击，悲痛欲绝，当场昏厥过去。醒来之后，他指天发誓，定要血洗徐州，为父报仇！
“陶谦老匹夫！纳命来！”曹操的怒吼声，响彻兖州。
他立刻传令三军，尽起兖州之兵，号称二十万（实则十余万），以荀彧、程昱留守兖州，亲率夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、于禁、乐进、李典等猛将，杀气腾腾地向徐州进发。并传檄天下，声讨陶谦包藏祸心，纵兵杀害朝廷命官之罪。
徐州城内，陶谦得知曹嵩死于自己境内，且是被自己派去护送的部将所杀，顿时吓得魂飞魄散。他知道，这下是跳进黄河也洗不清了。曹操的报复，必将是雷霆万钧！
“祸事了！祸事了！”陶谦在州牧府内来回踱步，冷汗直流，“这张闿匹夫，害死老夫也！”
糜竺、陈登等人也是面色惨白。他们知道，徐州大祸临头了。
“主公，事已至此，唯有速速向刘玄德公求援，方有一线生机！”糜竺急道。
陈登也道：“曹操大军不日即至，我徐州兵马虽多，然军心不稳，将帅不和，恐难抵挡。刘玄德公仁义，又与我等有结盟之意，此时求援，他必不会坐视不理！”
王朗、曹豹等人此时也慌了神，不敢再提反对之言。
陶谦六神无主，如同抓住救命稻草一般，连声道：“对对对！快！快派人去青州！请刘玄德公发兵相救！只要他肯来，老夫……老夫愿将徐州相让！”情急之下，他连这样的话都说了出来。
简雍此时正在馆驿焦急等待消息，听闻曹嵩遇害，曹操起兵，便知事情要糟。果不其然，很快便有陶谦的使者十万火急地前来，奉上陶谦的亲笔求援信，恳请刘备火速发兵救援徐州，言辞卑微到了极点。
简雍不敢怠慢，一面安抚徐州使者，一面立刻修书，将徐州危急军情以及陶谦的求援之意，用最快的速度送往青州平原。
**青州，平原郡。**
刘备接到简雍的加急密信，以及徐州使者带来的陶谦求救信，脸色顿时变得无比凝重。
“曹孟德，果然还是动手了！”刘备将信递给众人传阅。
关羽看完信，丹凤眼一凛：“大哥，陶谦虽非明主，但徐州百姓何辜？曹操迁怒于民，此乃不义之师！我等当出兵援救！”
张飞更是怒不可遏：“曹操这厮，好不讲道理！杀人的是张闿，与陶谦何干？他竟要屠戮徐州百姓为他爹报仇，简直是禽兽不如！大哥，下令吧！俺老张愿为先锋，去会一会那曹贼！”
国渊沉声道：“主公，曹操此番名为报仇，实则意在吞并徐州。徐州若失，我青州将直接暴露于曹操兵锋之下，唇亡齿寒，不得不救。只是，曹操兵势极盛，我军当谨慎行事。”
文肃亦道：“子尼先生所言甚是。援徐势在必行，但如何援，何时援，派多少兵马，皆需周详计划。我军目前总兵力不过两万余，还要分守三郡，能动用之兵力有限，与曹操号称二十万大军相比，实力悬殊。”
李恢则分析道：“曹操新得兖州，根基未稳，又收编大量黄巾降卒，军纪未必严明。其倾巢而出攻徐，后方必然空虚。我等或可联络其他诸侯，如北面的袁绍，南面的袁术、刘表，牵制曹操，使其不敢全力攻徐。”
就在众人议论纷纷之际，门外亲兵来报：“启禀主公，济南王宇先生星夜兼程，已到府外求见！”
刘备闻言大喜：“子轩来了！快快有请！”
不多时，王宇风尘仆仆地走了进来。他显然也是接到了徐州的紧急军情，不敢怠慢，立刻从济南赶来平原。
“大哥！”王宇行了一礼。
“子轩，你来得正好！”刘备将徐州的信件递给王宇，“徐州危急，曹操大军压境，陶谦遣使求援，你看此事当如何处置？”
王宇迅速看完信件，又听了众人之前的议论，心中已有了计较。他走到地图前，指着徐州的位置，沉声道：“大哥，诸位，徐州，必救！而且要快！”
（本章完）